Sorprendentemente, non uno ma due asteroidi interstellari sono stati rilevati entrare nel nostro sistema solare dal 2017.

Il primo è stato dato il nome hawaiano "Oumuamua, che significa "messaggero da lontano, " dopo la sua scoperta da parte dell'astronomo canadese Robert Weryk. Il secondo, 2I/Borisov, è stato chiamato per il suo scopritore Gennadiy Borisov.

Paul Wiegert dell'Institute for Earth &Space Exploration della Western University sta ora rintracciando le origini di questi corpi lontani con il suo ex studente universitario Tim Hallatt, l'autore principale dell'articolo, ora studente laureato alla McGill University.

I risultati preliminari del team guidato dall'Occidente sono stati presentati oggi a Giornale Astronomico .

"Il nostro sistema solare è grande. Contiene tutti i pianeti e gli asteroidi, ovunque siamo mai stati o in cui abbiamo inviato un'astronave, " spiega Hallatt. "Ma la nostra galassia è davvero vasta. Sono più di 100, 000 volte più grande del nostro sistema solare. La Via Lattea contiene tutte le stelle che possiamo vedere in una notte limpida più i loro sistemi solari. Quando un visitatore della galassia più ampia passa attraverso il nostro sistema solare, sappiamo di avere un'opportunità senza precedenti di studiare qualcosa di speciale".

La galassia più ampia ha più di 100 miliardi di stelle, quindi determinare il punto di origine degli ospiti interstellari non è facile. Il modo esatto in cui si formano rimane sconosciuto. Ma tracciando il loro movimento indietro nel tempo, è possibile, almeno in linea di principio, per determinare dove hanno avuto origine.

È quello che stanno facendo Wiegert e Hallatt. Hanno iniziato il progetto indagando sul nostro primo ospite interstellare "Oumuamua e hanno stabilito che a causa della sua velocità relativamente bassa rispetto alla nostra galassia, potrebbe effettivamente essere piuttosto giovane, astronomicamente parlando.

"Giovane qui significa meno di 100 milioni di anni. Non giovane in termini umani, ma questo è poco tempo rispetto all'età della nostra galassia, che si stima sia 100 volte più vecchio a 10 miliardi di anni, "dice Hallatt.

2I/Borisov è entrato a far parte dello studio dopo la sua comparsa inaspettata all'inizio di quest'anno, anche se probabilmente è molto più antico di "Oumuamua, il che lo rende molto più difficile da rintracciare. Sebbene i movimenti in corso degli abitanti della nostra galassia abbiano finora reso impossibile determinare il punto preciso di origine di "Oumuamua, Hallatt e Wiegert sono stati in grado di calcolare che l'origine dovrebbe essere all'interno del nostro vicinato galattico locale e relativamente facile da studiare telescopicamente, se solo si potesse trovare.

"Essere in grado di studiare il sistema di origine di tali viaggiatori fornirebbe una ricchezza di indizi, "dice Wiegert, un professore nel Dipartimento di Fisica e Astronomia della Western. "Anche se la loro origine rimane sfuggente, stiamo gradualmente tirando in rete. È solo questione di tempo prima che questi viaggiatori rivelino il loro segreto".