Bradford Smith, un astronomo della NASA che ha agito come guida turistica planetaria per il pubblico con le sue interpretazioni di immagini straordinarie trasmesse dalle missioni Voyager, è morto.
la moglie di Smith, Diane McGregor, ha detto che è morto martedì nella sua casa di Santa Fe, Nuovo Messico, di complicazioni da miastenia grave, una malattia autoimmune. Aveva 86 anni.
Smith ha guidato il team della NASA che ha interpretato le immagini scattate dalle sonde spaziali Voyager mentre attraversavano Giove, Saturno, Urano e Nettuno e poi ha presentato le immagini al pubblico. Era un professore in pensione di scienze planetarie e astronomia presso l'Università dell'Arizona e astronomo ricercatore presso l'Università delle Hawaii a Manoa.
Alle conferenze stampa della NASA sulle scoperte di Voyager dopo il loro lancio nel 1977, Smith era una stella, e noto per un certo spirito asciutto. In una conferenza stampa che mostra un multicolore, luna butterata di Giove chiamata Io, Smith ha scherzato, "Ho visto pizze più belle di questa."
Un video della conferenza è andato in onda sui notiziari nazionali e la sua citazione è stata sulle prime pagine di tutto il mondo, disse Ellen Hale, un ex direttore delle comunicazioni dell'Associated Press e amico di Smith.
Un profilo della rivista People del 1981 chiamava Smith "la guida turistica della nazione" che mostrava i vulcani attivi pubblici su Io, violenti uragani su Giove, migliaia di anelli complessi attorno a Saturno e altre stranezze spaziali che costituivano "un mondo molto bizzarro, "come ha detto Smith, "che va oltre l'immaginazione degli scrittori di fantascienza."
La scienziata planetaria Carolyn Porco che ha lavorato con Smith alla NASA lo ha definito un "visionario" che ha spinto per cambiamenti nell'ottica delle fotocamere Voyager e l'assunzione di scienziati con esperienza in geologia e anelli planetari.
"Brad è stato uno dei pochi che ha avuto la lungimiranza di riconoscere i satelliti e, dopo, gli anelli dei pianeti esterni sarebbero affascinanti quanto i pianeti stessi, e la necessità di una capacità di imaging ad alta risoluzione per affrontare entrambi, " ha ricordato Porco in omaggio a Smith su Facebook.
Smith è sopravvissuto da McGregor, sua moglie di 34 anni, tre bambini, cinque nipoti e cinque pronipoti.
© 2018 The Associated Press. Tutti i diritti riservati.
