Questa settimana, il più grande motore a razzo solido mai costruito in un unico pezzo sarà testato per la prima volta allo spazioporto europeo nella Guyana francese.

Questo importante traguardo convalida il booster per l'uso su Vega-C il prossimo anno e su Ariane 6 dal 2020.

Completamente caricato con combustibile solido, il motore a razzo P120C comune ai futuri lanciatori europei Vega-C e Ariane 6, sarà tenuto verticalmente nel banco di prova e acceso. I sensori raccoglieranno circa 600 misure durante il test.

Il P120C è lungo 13,5 m e ha un diametro di 3,4 m, contiene 142 tonnellate di propellente solido e fornisce una spinta massima di 4615 kN (nel vuoto) per un tempo di combustione di circa 135 s.

Il design si basa sull'esperienza esistente e sulle lezioni apprese con il motore del primo stadio P80 di Vega. P120C sostituirà P80 come motore di primo stadio di Vega-C. Due o quattro P120C saranno agganciati ad Ariane 6 come booster per il decollo.

Tutti i componenti principali del motore come ugello, accenditore, propellente solido, e la cassa motore isolata sono già stati testati separatamente. Questa cottura statica dimostrerà queste tecnologie, materiali e tecniche di produzione in combinazione e validano il comportamento del motore assemblato.

Il banco prova con gli strumenti e le attrezzature che assicureranno il P120C per il suo tiro di prova, hanno dovuto essere modificati o sviluppati per ospitare questo enorme motore.

Recentemente un modello in scala reale del P120C riempito con propellente inerte ha permesso agli ingegneri di verificare strumenti, controllare i collegamenti e le procedure perfette.

Le informazioni raccolte durante questo lancio statico consentiranno agli ingegneri di confrontare i loro modelli numerici con la realtà osservata per consolidare il design del P120C.

Questo guiderà la progettazione del motore di qualificazione P120C che verrà attivato alla fine dell'anno.