Le direzioni per l'esplorazione umana, le operazioni e le missioni scientifiche della NASA stanno collaborando per rendere l'internet interplanetario una realtà.

Stanno per dimostrare una rete tollerante a ritardi/interruzioni, o DTN, una tecnologia che invia informazioni allo stesso modo di Internet convenzionale. Le informazioni vengono inserite in bundle DTN, che vengono inviati attraverso le reti spaziali e terrestri alla sua destinazione.

Consegna dei dati

La direzione della missione scientifica non vede l'ora di incorporare il DTN nelle missioni future e ha identificato il plancton, Aerosol, Nube, ecosistema oceanico, o PACE, missione come la prima opportunità chiave per dimostrare questa capacità rivoluzionaria.

Il Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California, ha testato per la prima volta il DTN durante una missione scientifica su una cometa nel 2008. Quella dimostrazione tecnologica ha dimostrato la capacità del DTN nell'ambito della missione Deep Impact—EPOXI. PACE compirà un importante passo successivo nell'utilizzo di DTN come parte delle operazioni quotidiane.

"DTN rappresenta un cambiamento nel modo in cui i dati verranno consegnati in futuro. Sono lieto che PACE diventerà la prima missione scientifica a impiegare DTN, ", ha detto David Israel.

Destinato al lancio nei primi anni 2020, PACE aumenterà la capacità degli scienziati di valutare la salute degli oceani della Terra misurando la distribuzione del fitoplancton, minuscole piante e alghe che sostengono la rete trofica marina. Continuerà inoltre a registrare sistematicamente le principali variabili atmosferiche associate alla qualità dell'aria e al clima terrestre.

Dimostrazione in Antartide

La decisione di infondere DTN su una piattaforma spaziale arriva pochi mesi dopo che gli ingegneri della NASA hanno dimostrato la tecnologia dalla stazione McMurdo della National Science Foundation in Antartide, una località molto remota con un'infrastruttura di comunicazione limitata. La dimostrazione ha mostrato che la NASA potrebbe operare in "stile Internet" tra due endpoint all'interno di due reti diverse che non hanno un percorso continuo tra di loro, Israele ha detto.

DTN potrebbe diventare una necessità di comunicazione per tutti i tipi di applicazioni terrestri. Qualsiasi posizione remota sulla Terra che ha una connettività di rete limitata è un candidato per DTN, Israele ha detto.

La NASA prevede di costruire un Internet del sistema solare con partner internazionali, a cominciare dal Near Earth Network della NASA, Rete spaziale e rete spaziale profonda, Israele ha aggiunto. Sia il concetto di Internet del sistema solare che il DTN fanno parte dell'iniziativa Decade of Light della NASA, attraverso il quale l'agenzia sta sviluppando e perfezionando le comunicazioni di nuova generazione e le tecnologie di navigazione da utilizzare nelle future missioni scientifiche ed esplorative. Le missioni di esplorazione utilizzeranno DTN per espandere la rete sulla Luna, consentendo la comunicazione tra gli elementi di superficie e orbitanti e con la Terra.

"Stiamo davvero spingendo per utilizzare il DTN, Israele ha detto. "Questo è un primo passo importante in questo processo".