Questa sequenza è composta da una serie di immagini scattate il 25 luglio dal Transiting Exoplanet Survey Satellite. L'estensione angolare del campo visivo più ampio è di sei gradi. Visibili nelle immagini sono la cometa C/2018 N1, asteroidi, stelle variabili, asteroidi e luce riflessa da Marte. Si prevede che TESS troverà migliaia di pianeti intorno ad altre stelle vicine. Credito:Massachusetts Institute of Technology / Goddard Space Flight Center della NASA
Prima che il Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) della NASA iniziasse le operazioni scientifiche il 25 luglio, 2018, il cacciatore di pianeti ha inviato una straordinaria sequenza di immagini fortuite che mostrano il movimento di una cometa. Assunto nel corso di 17 ore il 25 luglio, queste immagini TESS hanno contribuito a dimostrare la capacità del satellite di raccogliere una serie prolungata di immagini periodiche stabili che coprono un'ampia regione del cielo, tutti fattori critici nella ricerca di pianeti in transito in orbita attorno a stelle vicine.
Nel corso di queste prove, TESS ha scattato immagini di C/2018 N1, una cometa scoperta dal satellite Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer (NEOWISE) della NASA il 29 giugno. La cometa, situato a circa 29 milioni di miglia (48 milioni di chilometri) dalla Terra nella costellazione meridionale del Piscis Austrinus, si vede muoversi attraverso il fotogramma da destra a sinistra mentre orbita attorno al Sole. la coda della cometa, che consiste di gas portati via dalla cometa da un deflusso dal Sole chiamato vento solare, si estende fino alla parte superiore del telaio e ruota gradualmente mentre la cometa scivola attraverso il campo visivo.
Oltre alla cometa, le immagini rivelano un tesoro di altre attività astronomiche. Le stelle sembrano passare dal bianco al nero a causa dell'elaborazione dell'immagine. Lo spostamento evidenzia anche le stelle variabili, che cambiano luminosità a causa della pulsazione, rotazione rapida, o eclissando i vicini binari. Gli asteroidi nel nostro sistema solare appaiono come piccoli punti bianchi che si muovono attraverso il campo visivo. Verso la fine del video, si può vedere un debole ampio arco di luce che si muove attraverso la sezione centrale del fotogramma da sinistra a destra. Questa è luce diffusa da Marte, che si trova all'esterno del telaio. Le immagini sono state scattate quando Marte era al suo massimo splendore vicino all'opposizione, o la sua distanza più vicina, alla terra.
Queste immagini sono state scattate durante un breve periodo verso la fine della fase di commissioning della missione, prima dell'inizio delle attività scientifiche. Il film presenta solo una piccola parte del campo visivo attivo di TESS. Il team continua a mettere a punto le prestazioni del veicolo spaziale mentre cerca mondi lontani.
