Una serie di tendenze convergenti ha fornito copertura politica alle riforme dei sussidi energetici di vecchia data lanciate dagli Stati esportatori di petrolio in Medio Oriente e Nord Africa, secondo un nuovo documento di un esperto del Center for Energy Studies del Baker Institute for Public Policy della Rice University. Si pensa che questi sussidi siano un'importante fonte di legittimità per i regimi autocratici.

Le tendenze convergenti includono lo stress fiscale dovuto ai bassi prezzi mondiali del petrolio, crescente instabilità regionale, pressione ambientale internazionale e crescita insostenibile del consumo interno di petrolio e gas, secondo un articolo di Jim Krane, il Wallace S. Wilson Fellow for Energy Studies presso il Baker Institute, pubblicato oggi online sulla rivista Energia della natura .

In "I fattori abilitanti politici della riforma dei sussidi energetici negli esportatori di petrolio del Medio Oriente, "Krane scrive, "Mentre le riforme segnano un importante cambiamento nelle relazioni Stato-società, le nuove politiche" cercano di razionalizzare le fonti di clientelare che sono alla base del governo autocratico in Medio Oriente.

L'inizio dei bassi prezzi del petrolio alla fine del 2014 ha coinciso con uno "tsunami" di riforme dei sussidi energetici in Medio Oriente e Nord Africa, paesi esportatori di petrolio, disse Krane.

"Almeno nove paesi hanno aumentato i prezzi dei prodotti energetici che, nella maggior parte dei casi, era stato fissato a livelli bassi per molti anni, " Krane ha scritto. "I riformatori includono tutte e sei le ricche monarchie del Golfo Persico (Arabia Saudita, Emirati Arabi Uniti, Kuwait, Qatar, Oman e Bahrein), esportatori di petrolio Algeria e Iran, così come l'Egitto, un produttore di medie dimensioni che è attualmente un importatore netto. Gli aumenti dei prezzi sono stati progettati per affrontare l'eccessiva dipendenza fiscale dal petrolio e la crescita insostenibile del consumo interno causata dai prezzi sovvenzionati".

Per gli osservatori delle istituzioni di governo autocratico, questi aumenti dei prezzi dell'energia rappresentano un "evento spartiacque, " Krane ha detto. "I sussidi energetici nel rentier del Medio Oriente sono stati a lungo descritti dagli studiosi come diritti di cittadinanza, fornite dai regimi in cambio dell'acquiescenza pubblica al governo autocratico, " ha scritto Krane. "Toccali, la letteratura avverte, e l'accordo autocratico stato-società rischia di disfarsi".

Le teorie politiche sostengono che i petro-stati autocratici bloccano la partecipazione dei cittadini alla politica evitando le tasse e finanziando generosi budget di assistenza sociale con entrate petrolifere - o affitti - che servono a comprare il sostegno dei cittadini, ha detto Krane.

Nella sua carta, Krane sostiene che gli aumenti dei prezzi dell'energia in atto in Medio Oriente indicano che gli studiosi hanno sopravvalutato la relazione tra sussidi e sostegno politico, pur non riuscendo ad anticipare i problemi che i sussidi hanno causato, incoraggiando il consumo di energia all'interno di questi stati di esportazione.

"Stimolando la domanda locale di prodotti esportabili in quattro decenni, i regimi hanno inconsapevolmente messo in moto una minaccia a lungo termine per le loro rendite di esportazione di petrolio, la principale fonte di mecenatismo per il controllo politico, " Krane ha scritto. "Le riforme dei sussidi erano necessarie perché l'alternativa - una riduzione del reddito da locazione - è ancora meno tollerabile. E, inquadrando questi sussidi energetici come diritti politici, la letteratura si è invischiata nella stessa sfida riformatrice che ora affronta i regimi».

Krane ha concluso, "Indipendentemente dal percorso che prenderà la futura riforma delle sovvenzioni, le azioni fino ad oggi rappresentano una grave violazione delle assunzioni teoriche sui parametri di governance negli stati di rentier. Le relazioni Stato-società appaiono più flessibili e meno legate a menù a benefici fissi oa concessioni democratiche di quanto comunemente raffigurato. I regimi sembrano snellire le strutture clientelari per sostenere la governance basata sulla rendita per il futuro".