Orion è il prossimo veicolo spaziale della NASA per inviare esseri umani nello spazio. È progettato per inviare gli astronauti nello spazio più lontano che mai, oltre la Luna agli asteroidi e persino a Marte. Credito:ESA–K. Oldenburg
L'Europa alimenterà la navicella spaziale della NASA che porterà gli astronauti in un nuovo avamposto internazionale e li avanzerà sulla luna, a seguito delle decisioni prese dagli Stati membri dell'ESA a Space19+ a Siviglia, Spagna.
La decisione degli Stati membri mostra un forte impegno a far progredire l'esplorazione europea del sistema solare e vedrà l'ESA svolgere un ruolo chiave nelle missioni Artemis fornendo moduli di servizio europei per i veicoli spaziali Orion tre e quattro.
L'ESA sta già fornendo i moduli di servizio europei che alimenteranno le missioni uno e due. La prima missione Artemis vedrà Orion volare senza astronauti intorno alla luna, con la seconda missione che vola con gli astronauti su una traiettoria di ritorno diretta intorno alla luna.
Secondo l'attuale pianificazione di Artemis, la terza e la quarta missione vedranno la navicella spaziale Orion della NASA portare gli astronauti al Gateway e ad atterrare sulla superficie lunare.
La notizia conferma che il ritorno dell'umanità sulla luna sarà davvero internazionale, rafforzare la collaborazione tra NASA ed ESA su Orion, Artemide e molto altro.
I risultati di Space19+ danno inoltre mandato all'ESA di iniziare a procurarsi "articoli a lungo termine" che richiedono più tempo per lo sviluppo e la costruzione, consentendo ai partner industriali di preparare le prime attrezzature necessarie per un quinto e sesto modulo di servizio europeo.
Rappresentazione artistica del Gateway e di Orion. Il Gateway è la prossima struttura lanciata dai partner della Stazione Spaziale Internazionale. Credito:ESA/NASA/ATG Medialab
La navicella spaziale Orion con il modulo di servizio europeo presso la Plum Brook Station della NASA. Il primo Orion volerà più lontano dalla Terra nella missione Artemis I di quanto qualsiasi veicolo di categoria umana abbia mai volato prima, ma prima sarà sottoposto a test per garantire che il veicolo spaziale resista agli estremi del volo spaziale. Credito:ESA–S. Corvaja
Il primo modulo di servizio europeo è attualmente presso la Plum Brook Station della NASA in Ohio, NOI., accoppiato al Modulo Equipaggio e all'Adattatore Modulo di Servizio per test termo-vuoto ed elettromagnetico sull'intero veicolo spaziale Orion.
Il secondo modulo di servizio europeo è in costruzione a Brema, Germania, dall'appaltatore principale Airbus. La struttura è completa e i tecnici stanno lavorando 24 ore su 24 per completare il modulo, a partire dall'integrazione di 11 km di cablaggio.
La NASA si è impegnata ad atterrare sulla luna entro il 2024 e l'Europa è ora un partner lunare fidato, fornendo i moduli per spingere Orion e supportare gli astronauti con energia e materiali di consumo lungo il percorso.
