(Si avvisano i lettori aborigeni e degli isolani dello Stretto di Torres che questa storia potrebbe contenere immagini e voci di persone che sono morte.)

I cinque pianeti che possiamo vedere ad occhio nudo erano conosciuti dagli antichi greci come "asteres planetai", che significa "stelle erranti", a causa del loro viaggio errante attraverso il cielo rispetto alle stelle fisse. Qui è dove otteniamo la parola "pianeta".

Ma la conoscenza dei pianeti e dei loro movimenti risale a molto più indietro, essere prominenti nelle tradizioni delle più antiche culture continue del mondo.

Ricerche recenti rivelano una grande quantità di informazioni sui pianeti e sui loro complessi movimenti nei sistemi di conoscenza degli indigeni australiani.

Le stelle erranti

Questi sistemi mostrano che gli aborigeni e gli abitanti delle isole dello Stretto di Torres osservano attentamente i complessi movimenti dei pianeti.

Nelle tradizioni Wardaman, i pianeti sono spiriti ancestrali che percorrono una strada celeste. L'anziano di Wardaman Bill Yidumduma Harney lo chiama il Traccia sognante nel cielo .

Gli astronomi chiamano questa strada celeste lo zodiaco - la regione del cielo di nove gradi su entrambi i lati dell'eclittica (il percorso del Sole). Poiché i pianeti orbitano attorno al Sole all'incirca sullo stesso piano, sono tutti visibili lungo questa fascia di cielo.

Lo zio Yidumduma descrive i pianeti-antenati che si muovono nel cielo proprio come camminiamo lungo un sentiero trafficato. A volte ci incrociamo frettolosamente, o rallenta per una chiacchierata. Occasionalmente, ci fermiamo anche e torniamo indietro per parlare con qualcuno prima di andare avanti di nuovo.

Gli astronomi chiamano questo fenomeno moto retrogrado. È un effetto ottico che si verifica quando i pianeti orbitano attorno al Sole a diverse distanze e velocità. Significa che i pianeti possono sembrare rallentare e muoversi all'indietro per un po' prima di tornare al loro movimento normale.

Ci sono cinque pianeti visibili ad occhio nudo e in questo momento, e puoi vederne almeno quattro:Venere, Marte, Giove e Saturno – nel cielo al tramonto dalla maggior parte delle località in tutta l'Australia. Tutti questi pianeti sono attualmente in movimento retrogrado.

Le stelle (non) scintillanti

Gli aborigeni e gli abitanti delle isole dello Stretto di Torres riconoscono che queste stelle erranti generalmente non brillano - un fenomeno chiamato dalla gente Meriam dello Stretto di Torres orientale epreki e osservare per prevedere il tempo e il cambiamento stagionale.

Ma a volte brillano, soprattutto se sono molto bassi all'orizzonte. I Kamilaroi del nord del Nuovo Galles del Sud dicono che Venere occasionalmente brilla quando è bassa nel cielo. Dicono che sia un vecchio che ha raccontato una barzelletta scortese e da allora ha riso.

Nelle tradizioni del popolo Euahlayi - vicini dei Kamilaroi - Venere e Marte si riferiscono alle linee dei canti e al commercio con le popolazioni Arrernte del Deserto Centrale.

Durante cerimonie speciali, l'Arrernte viaggia dai MacDonnell Ranges al nord del New South Wales, portando con sé una pietra rossa che significa Marte. Il popolo Euahlayi porta alla cerimonia una pietra verde e blu, rappresentante Venere. Sono visti come gli occhi di diverso colore dello spirito creatore Baayami .

Venere, la stella del mattino e della sera

Venere è comunemente conosciuta in molte culture aborigene e delle isole dello Stretto di Torres sia come Morning Star che come Evening Star.

Nei racconti onirici dell'arrernte occidentale, un bambino celeste è caduto dalla Via Lattea, colpendo il suolo e creando il gigantesco cratere di meteoriti chiamato Tnorala (Gosses Bluff). I genitori del bambino, le Stelle del Mattino e della Sera, si alternano alla ricerca del figlio perduto fino ad oggi.

Le mamme arrernte avvertono i propri figli di non guardare la Stella del Mattino o della Sera, come i genitori celesti potrebbero scambiarli per il loro figlio perduto e portarli via in cielo.

Nelle tradizioni Yolngu di Arnhem Land, si tiene una cerimonia speciale per significare il sorgere dell'antenato della Creazione, Banumbirr (Venere), tra la terraferma e un Burralku – l'isola sacra dei morti.

La cerimonia inizia al tramonto e continua per tutta la notte, raggiungendo il culmine quando Banumbirr sorge poche ore prima dell'alba mentre Venere passa dalla Stella della Sera alla Stella del Mattino. Banumbirr comunica con le persone attraverso una debole corda che la tiene vicina al Sole.

Gli astronomi chiamano questa luce zodiacale il bagliore della polvere nel piano del Sistema Solare.

Il primo sorgere di Venere come Stella del Mattino, dopo che è passato dalla Stella della Sera, avviene ogni 584 giorni. Gli astronomi lo chiamano periodo sinodico di Venere.

Quando l'astronomo Ray Norris ha chiesto a un anziano Yolngu come fanno le persone a sapere quando tenere la cerimonia Banumbirr, l'anziano rispose:"Contiamo i giorni!"

Questo è un risultato non spesso riconosciuto, e solo un altro esempio della comprensione dettagliata di queste "stelle erranti" nei sistemi di conoscenza degli indigeni australiani.

Kirsten Banks, una donna Wiradjuri e laureata in astrofisica presso l'Università del New South Wales, contribuito a questa ricerca e a questo articolo. Può essere contattata a astronomerkirsten@gmail.com

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.