Rappresentazione artistica di Cheope, Il satellite per esopianeti caratterizzante dell'ESA, in orbita sopra la Terra. In questa vista il coperchio del telescopio del satellite è aperto. Credito:ESA / ATG medialab
Due targhe incise con migliaia di disegni miniaturizzati realizzati da bambini sono state svelate in una cerimonia dedicata svoltasi oggi in Svizzera.
Tre anni fa, migliaia di bambini sono stati ispirati dallo studio dei pianeti oltre il nostro Sistema Solare e hanno tradotto la loro immaginazione in bellissimi disegni, che presentano una varietà di pianeti e altre ambientazioni cosmiche. Tra le tante voci eccellenti, oltre 2700 sono stati selezionati per volare sul satellite Characterizing Exoplanet dell'ESA, Cheope.
Cheope effettuerà misurazioni di stelle ad alta precisione, monitorare i piccoli cambiamenti di luminosità dovuti al transito di un pianeta attraverso il disco della stella, per determinare le dimensioni del pianeta. In combinazione con le informazioni note sulla massa del pianeta, Cheope consentirà di calcolare la densità del pianeta, e come tale determinare se si tratta di un roccioso, ghiacciato, o anche un mondo acquatico, ad esempio, un primo passo per caratterizzare gli esopianeti.
"Cheops è la prima missione scientifica di piccola classe dell'ESA e il suo compito è grande. La prima caratterizzazione dei pianeti delle dimensioni Terra-Nettuno che Cheope prenderà di mira è un passo essenziale per mettere insieme di cosa sono fatti questi pianeti, e verso la ricerca a lungo termine di mondi abitabili oltre il nostro Sistema Solare, "dice Jan Wörner, Direttore Generale dell'ESA.
Svelate le targhe di Cheope. Credito:Agenzia spaziale europea
"Questo satellite unico, il prodotto della collaborazione europea, ha già ispirato le giovani generazioni, visto nei disegni incisi sulle placche svelate oggi mentre Cheope inizia le fasi finali dei preparativi prima di trasferirsi al sito di lancio".
Mentre il satellite veniva assemblato all'inizio di quest'anno, un team dell'Università di Scienze Applicate di Berna a Burgdorf, La Svizzera ha miniaturizzato i disegni e li ha incisi su due lastre di titanio. Ogni placca misura circa 18 cm di diametro e 24 cm di altezza.
La navicella ha recentemente completato una serie di test presso il RUAG Space di Zurigo, Svizzera, e oggi è stato presentato ai media e agli ospiti invitati con le due targhe ora allegate.
Placche di Cheope. Credito:G. Bucher – Università di Scienze Applicate di Berna
Cheops si recherà presto al centro tecnico dell'ESA nei Paesi Bassi, dove il satellite sarà sottoposto a test di compatibilità acustica e radiofrequenza nel mese di settembre, conclusione della campagna di prove ambientali. La navicella tornerà poi ad Airbus Defence and Space, Spagna per i test finali prima della spedizione allo spazioporto europeo di Kourou, Guiana francese.
Il satellite, che viene attuato come una partnership tra l'ESA e la Svizzera, è sulla buona strada per completare tutte le attività di test pianificate entro la fine dell'anno.
Una volta in orbita terrestre Cheope inizierà a caratterizzare alcuni dei tanti mondi extrasolari già scoperti, molti dei quali sono simili a quelli raffigurati nell'opera d'arte ispirata che volerà nello spazio con questa entusiasmante missione.
