Questa scala di grigi, l'immagine screziata mostra una zona della superficie della luna, e presenta una forma intrigante verso la parte superiore del telaio. Questo è stato effettivamente realizzato da un veicolo spaziale:segna l'ultimo luogo di riposo dello SMART-1 (Small Missions for Advanced Research in Technology-1) dell'ESA.

Lanciato nel 2003, SMART-1 era una sonda in orbita lunare che ha osservato il nostro compagno cosmico per circa tre anni. Il 3 settembre 2006 le operazioni della missione si sono concluse e la navicella spaziale è stata inviata per schiantarsi deliberatamente sulla luna, rimbalzando e sfiorando la superficie lunare a una velocità di due chilometri al secondo e raggiungendo il primo touchdown lunare d'Europa.

Dopo l'impatto, un lampo luminoso è stato visto al confine tra il giorno lunare e la notte dal telescopio Canada-Francia-Hawaii alle Hawaii. Però, poiché nessun altro veicolo spaziale era attualmente in orbita in quel momento per assistere allo svolgersi dell'evento, non è stato possibile individuare esattamente dove si è schiantato SMART-1. Gli scienziati hanno utilizzato il monitoraggio dell'orbita, Simulazioni terrestri, e osservazioni del lampo da impatto luminoso per stimare la posizione del sito di atterraggio, ma il luogo di riposo preciso della missione è rimasto sconosciuto per oltre un decennio.

L'anno scorso, le immagini ad alta risoluzione del Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) della NASA hanno rivelato dove si trova SMART-1, come mostrato qui. La navicella ha scavato una sgorbia larga quattro metri e lunga 20 metri durante l'impatto e il rimbalzo a 34,262° sud, 46.193° ovest. Ha tagliato un piccolo cratere e ha fatto volare il suolo lunare verso l'esterno dal suo slittamento, sentiero che rimbalza, creando le chiazze di materiale più luminose viste su entrambi i lati del cratere, con detriti provenienti da veicoli spaziali e getti di polvere obliqui che si fermano da diverse a decine di chilometri nella direzione del flusso in avanti.

Oltre a cercare acqua ghiacciata sulla luna e osservare e fotografare il nostro vicino celeste più prossimo, SMART-1 ha svolto un ruolo chiave nel testare la propulsione ionica, un tipo efficiente di propulsione che utilizza l'energia elettrica per spingere un veicolo spaziale attraverso lo spazio.

SMART-1 è stata la prima missione dell'ESA a viaggiare nello spazio profondo utilizzando questo tipo di propulsione. La propulsione ionica sarà utilizzata anche nella missione congiunta ESA-JAXA BepiColombo quando verrà lanciata nell'ottobre di quest'anno verso Mercurio.

Il campo visivo nell'immagine è largo 50 metri (il nord è in alto), con illuminazione solare proveniente da ovest. SMART-1 è atterrato da nord a sud.