Questa illustrazione del volantino della NASA/Johns Hopkins APL mostra la concezione artistica della sonda solare Parker della NASA, l'astronave che volerà attraverso la corona del Sole per tracciare come l'energia e il calore si muovono attraverso l'atmosfera della stella
La NASA è pronta a lanciare un veicolo spaziale da $ 1,5 miliardi in un viaggio brutalmente caldo verso il Sole, offrendo agli scienziati la visione più ravvicinata della nostra strana e misteriosa stella.
Dopo che la sonda solare Parker è partita da Cape Canaveral, Florida l'11 agosto diventerà la prima navicella spaziale in assoluto a volare attraverso l'atmosfera rovente del Sole, noto come corona.
Capire come funziona la corona aiuterà gli scienziati ad anticipare pericolose tempeste meteorologiche spaziali, che può interrompere la rete elettrica sulla Terra.
"È di fondamentale importanza per noi essere in grado di prevedere il tempo spaziale nello stesso modo in cui prevediamo il tempo sulla Terra, " ha spiegato Alex Young, uno scienziato solare della NASA.
La corona è un "molto strano, ambiente sconosciuto per noi."
"Tocca il sole"
La sonda senza pilota prende il nome da Eugene Parker, l'astrofisico solare pionieristico di 91 anni, e l'agenzia spaziale statunitense l'ha coniata come la prima missione per "toccare il sole".
In realtà passerà a una distanza di 3,83 milioni di miglia (6,16 milioni di chilometri) sopra la superficie del Sole.
I responsabili delle missioni dicono che può sembrare molto, ma è davvero una rasatura abbastanza ravvicinata, viste le condizioni afose là fuori.
Il lato della sonda rivolto verso il sole resiste a temperature di circa 2, 500 gradi Fahrenheit (1, 370 gradi Celsius).
Grafica sulla sonda solare Parker, che diventerà la prima navicella spaziale a volare direttamente nell'atmosfera del sole, con una finestra di lancio dall'11 al 23 agosto.
La navicella è protetta da uno scudo termico che la manterrà più vicina alla temperatura ambiente, circa 85 gradi Fahrenheit.
Sfrecciando a un ritmo di 430, 000 miglia all'ora lo renderanno "l'oggetto creato dall'uomo più veloce, ", ha affermato lo scienziato del progetto Nicky Fox del laboratorio di fisica applicata della Johns Hopkins University.
Nel corso dei suoi sette anni di missione, la navicella mira a passare attraverso la corona 24 volte, che secondo Fox rappresenta un "viaggio incredibilmente audace".
Perché la corona?
A differenza di un falò, che si sente più caldo alla fonte, il calore del Sole diventa più intenso allontanandosi dalla sua superficie.
"Mentre andiamo dalla superficie del Sole, che è 10, 000 gradi Fahrenheit, e sali nella corona, ci troviamo rapidamente a milioni di gradi, " Egli ha detto.
La NASA chiama questa discrepanza "il problema del riscaldamento coronale, " e spera che la Parker Solar Probe risolva il mistero del perché la corona raggiunga temperature fino a 10 milioni di gradi Fahrenheit.
Fox ha affermato che gli scienziati hanno già studiato la corona "in ogni modo immaginabile, " e ora è necessario uno sguardo più attento.
"Dobbiamo entrare in questa regione d'azione, dove tutti questi misteri si stanno effettivamente verificando."
In questa immagine diffusa dalla NASA, tecnici e ingegneri eseguono test sulla barra luminosa sulla sonda solare Parker della NASA presso l'impianto di elaborazione Astrotech a Titusville, Florida, vicino al Kennedy Space Center della NASA
Scudo termico
La sonda è protetta da uno schermo in composito di carbonio spesso 4,5 pollici (11,43 centimetri), costruito per resistere a 500 volte la radiazione solare sulla Terra.
Una serie di strumenti a bordo della navicella misurerà i campi magnetico ed elettrico, onde di plasma e particelle ad alta energia.
C'è anche un imager a luce bianca, scattare foto di ciò che la navicella sta per "attraversare, " disse Volpe.
"L'obiettivo è avere gli strumenti sempre accesi, ma il primo incontro scientifico per noi è di circa 11 giorni, " ha detto ai giornalisti prima del lancio.
Una finestra di lancio di 45 minuti si apre sabato alle 3:48 (0748 GMT).
In attesa del decollo, la sonda delle dimensioni di un'auto è già imballata sul razzo Delta IV-Heavy alla Cape Canaveral Air Force Station in Florida.
© 2018 AFP
