Un team di ricercatori affiliati a diverse istituzioni di istruzione superiore negli Stati Uniti ha scoperto che l'ideologia politica di un compagno di stanza del college può esercitare più influenza sugli studenti del primo anno rispetto ai loro istruttori. Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , il gruppo descrive la propria analisi dei sondaggi che hanno condotto nel 2009 e nel 2010 e ciò che hanno appreso da loro.

Negli ultimi anni, diversi noti leader repubblicani negli Stati Uniti hanno espresso preoccupazione per l'impatto ideologico sugli studenti universitari. Molti hanno suggerito che, poiché le principali università sono considerate di orientamento liberale, gli studenti universitari potrebbero essere spinti a diventare più liberali durante il tempo trascorso a scuola. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno testato questa idea sondando gli studenti di due famose università:l'Università pubblica del Michigan e la Cornel University privata. Gli studenti hanno completato due sondaggi online, uno nell'agosto del 2009, e il secondo nell'aprile del 2010. Lo scopo dei sondaggi era scoprire se gli studenti avevano cambiato ideologia durante il primo anno di college. In tutto 1, 632 studenti hanno completato entrambi i sondaggi.

I ricercatori hanno riscontrato pochissimi cambiamenti ideologici nella maggior parte degli studenti nel corso del loro primo anno di college. Il numero di studenti che si definivano liberali è sceso dal 47 al 44 per cento, mentre quelli che si definivano conservatori sono aumentati dal 18 al 19 per cento. Nel sondaggio, i ricercatori hanno anche chiesto agli studenti l'ideologia dei loro coinquilini. Hanno scoperto che per quegli studenti che hanno cambiato la loro ideologia, la maggioranza si è orientata verso l'ideologia del loro compagno di stanza, e questo è stato più pronunciato per gli studenti che si sono spostati verso una visione più conservatrice. I ricercatori non sono stati in grado di trovare alcun cambiamento nell'ideologia attribuibile ai professori degli studenti o al clima politico del college. I ricercatori suggeriscono che i loro risultati indicano che le persone più influenti sugli studenti universitari del primo anno sono le persone con cui trascorrono più tempo:i loro coinquilini. E se finiscono per cambiare la loro prospettiva ideologica, è più probabile che diventino più conservatori.

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