Ora è possibile misurare l'intensità del campo magnetico dei pianeti più caldi della galassia, nuova ricerca ha dimostrato.

Studiando una classe di pianeti conosciuti come "hot Jupiters", esperti dell'Università di Newcastle, UK, hanno dimostrato che il campo magnetico dei pianeti è responsabile del comportamento insolito dei venti atmosferici che si muovono intorno ad esso.

Invece di muoversi in direzione est come è sempre stato ipotizzato, nuove osservazioni hanno mostrato che i venti variavano da est a ovest sul pianeta caldo HAT-P-7b.

Usando questa osservazione, La dottoressa Tamara Rogers, dell'Università di Newcastle, è stato in grado di stimare l'intensità del campo magnetico di questo pianeta lontano.

Pubblicando le sue scoperte questo mese sulla principale rivista accademica Astronomia della natura , Il dottor Rogers afferma che questa nuova comprensione dei campi magnetici di questi pianeti lontani aiuterà gli astronomi a capire la loro formazione, dimensioni e percorsi di migrazione e, infine, ci aiutano a comprendere la formazione e l'evoluzione del nostro sistema solare.

"La temperatura estrema di questi insoliti pianeti provoca metalli come il litio, sodio e potassio si ionizzano e questo permette di accoppiare il campo magnetico ai venti atmosferici, " spiega il dottor Rogers, che ha sede presso la School of Mathematics and Statistics della Newcastle University.

"Queste forze magnetiche sono in grado di disturbare quindi i forti venti da est, portando a venti variabili e persino diretti in modo opposto. Questo ci ha quindi permesso di stimare l'intensità del campo magnetico del pianeta".

I pianeti "arrostiti"

La moderna ricerca astronomica indaga non solo le stelle e le galassie, ma anche i pianeti intorno a stelle lontane, denominati "pianeti esotici", spesso migliaia di anni luce dalla Terra.

I più studiati di questi esopianeti sono chiamati hot Jupiters - pianeti delle dimensioni di Giove che sono molto vicini alle loro stelle di origine. A causa della loro dimensione e temperatura, i caldi Giove sono una classe estrema di pianeti che mettono alla prova le moderne teorie sulla dinamica dei gas.

A dicembre 2016, le osservazioni sono state fatte dai ricercatori della Warwick University che implicavano venti variabili su HAT-P-7b.

HAT-P-7b è quasi il 40% più grande del nostro Giove e orbita intorno alla sua stella ogni due giorni. È così vicino che la sua temperatura diurna può raggiungere i 2500 C con una temperatura notturna di 1400 C.

"Gli astronomi sono stati in grado di tracciare il punto più luminoso - il 'punto caldo' - nell'atmosfera del pianeta, " spiega il dott. Rogers.  "L'estrema differenza di temperatura giorno-notte spinge forti venti verso est nell'atmosfera e sposta il punto caldo lontano dal punto direttamente sotto la stella sul lato diurno.

"Però, abbiamo visto questo punto caldo spostarsi in modo significativo nel tempo, finendo anche sul lato ovest del punto substellare. Ciò dimostra che anche i venti stanno variando in modo significativo e persino cambiando completamente direzione".