Imaging della Terra dallo spazio è il passatempo preferito degli astronauti sulla Stazione spaziale internazionale. Possono impostare le loro fotocamere in modo che scattino automaticamente le foto mentre lavorano, ma spesso trovano il tempo per osservare la Terra e scattare foto per conto proprio.

L'astronauta dell'ESA Alexander Gerst ha scattato questa foto dell'Europa di notte a settembre, sottotitolandolo, "Dallo spazio è abbastanza chiaro che l'Europa è unita".

È anche abbastanza chiaro che l'Europa è molto ben illuminata di notte, forse inutilmente così.

L'eccessiva luce artificiale è nota come inquinamento luminoso ed è spesso un problema nelle aree urbane. Molte piogge di meteoriti sono passate inosservate alle popolazioni urbane e l'abitante medio delle città può distinguere pochissime stelle e costellazioni nel bagliore sintetico.

Una considerazione più seria sull'inquinamento luminoso è l'efficienza energetica. Mentre il mondo è alle prese con il cambiamento climatico e fonti di energia più pulite, il modo in cui quell'energia viene utilizzata è un argomento brillante.

Un progetto di citizen science spera di affrontare il problema dell'inquinamento luminoso e dell'efficienza energetica nelle città creando una mappa del mondo di notte.

Cities at Night è una piattaforma online che invita i cittadini a sfogliare il mezzo milione di fotografie della Terra di notte scattate finora dagli astronauti dalla Stazione Spaziale per identificare le città.

A questo proposito, gli esseri umani sono molto più efficienti dei computer, che richiedono algoritmi complicati per categorizzare le immagini. L'occhio umano, d'altra parte, può rapidamente differenziare una fotografia di una città da quella delle stelle.

Il risultato finale di Cities at Night sarà una mappa della Terra accessibile a chiunque. I ricercatori vogliono utilizzare la mappa per individuare le inefficienze energetiche nelle città urbane per sollecitare l'attenuazione delle luci. Ciò recupererebbe anche parte del cielo notturno per il divertimento degli abitanti delle città.

Scopri come puoi aiutare e migliorare le tue conoscenze geografiche con il progetto Cities at Night. Con una quantità sbalorditiva di dati sul nostro pianeta insieme alla disponibilità delle ultime tecnologie digitali, progetti di scienza dei cittadini come questi sono solo un modo per aiutare a interpretare i dati e ci sono innumerevoli opportunità per l'innovazione.