Jeff Bezos, CEO di Amazon e l'uomo più ricco del mondo, ha recentemente fatto notizia dopo aver promesso di donare $ 10 miliardi a un nuovo "Bezos Earth Fund" per aiutare a combattere il cambiamento climatico. È uno dei più grandi doni di beneficenza della storia. Sebbene i dettagli riguardanti l'esatto tipo di lavoro che sarà finanziato siano scarsi, Bezos ha notato nel suo annuncio su Instagram che la nuova iniziativa globale "finanzierà scienziati, attivisti, ONG, qualsiasi sforzo che offra una reale possibilità di aiutare a preservare e proteggere il mondo naturale".

Sebbene l'interesse di Bezos per il cambiamento climatico sia encomiabile, la sua ultima impresa è molto più problematica di quanto potrebbe sembrare inizialmente. Alcuni hanno già attirato l'attenzione sull'ironia della sua decisione data l'enorme impronta di carbonio di Amazon e la dipendenza dal consumo continuo a basso costo.

Poi ci sono le numerose polemiche su retribuzioni e condizioni di lavoro, in particolare la decisione di Bezos di tagliare i benefici sanitari per i lavoratori part-time nei suoi negozi di alimentari Whole Foods, risparmiando l'equivalente di quello che guadagna in poche ore.

Il contributo di Bezos mette in evidenza i pericoli di fare affidamento sulla filantropia miliardaria a spese della trasformazione sociale democratica necessaria per affrontare adeguatamente la crisi climatica ed ecologica. Contribuendo somme così significative, la ricca élite esercita un'influenza sempre maggiore sulle organizzazioni che controlla, piattaforme mediatiche e discussioni sulle politiche pubbliche.

Forse la cosa più importante, miliardari come Bezos rappresentano un sistema socioeconomico fallito che consolida la disuguaglianza ed esacerba il degrado ambientale.

Potere di consolidamento

Non è un segreto che l'élite ricca del mondo - i 26 più ricchi dei quali possiedono più ricchezza della metà più povera dell'umanità - esercitino un'influenza considerevole sulla nostra vita sociale e politica. Usano la loro enorme ricchezza per plasmare politiche ed elezioni, e anche le informazioni che riceviamo tramite i media mainstream. Jeff Bezos possiede il Washington Post, ad esempio, mentre il magnate dei media Rupert Murdoch possiede e controlla il 70% della circolazione dei giornali australiani e diversi giornali nazionali nel Regno Unito.

In modo simile, i miliardi di contributi di beneficenza da parte di individui come Bezos e Bill Gates consentono loro di controllare cosa fanno e come funzionano organizzazioni come il nuovo "Bezos Earth Fund". Come sottolinea l'economista americano Robert Reich, è attraverso tali iniziative che i ricchi "convertono i loro beni privati ​​in influenza pubblica".

Nel campo delle scienze politiche e della sociologia, "teorici dell'élite" come C. Wright Mills hanno a lungo sottolineato le implicazioni antidemocratiche delle persone ricche e degli interessi economici che esercitano un potere politico sproporzionato.

Forse l'aspetto più problematico della filantropia miliardaria è che individui come Bezos sono una parte fondamentale dei problemi che stanno cercando di affrontare. Sono i prodotti inevitabili del capitalismo neoliberista, un sistema socioeconomico basato su una crescita senza fine, privatizzazione dei beni comuni e accumulazione di capitale in mani sempre meno numerose.

Come ho discusso in precedenza, un numero crescente di prove indica un'associazione tra ricchezza estrema, disuguaglianza e degrado ecologico.

Gli stili di vita dissoluti dei ricchi sono ad alta intensità di risorse e di carbonio:si stima che le emissioni causate dagli stili di vita dell'1% più ricco dell'umanità siano più di 30 volte maggiori rispetto al 50% più povero. Inoltre, La ricerca suggerisce che più una società è diseguale, maggiore è la sua impronta ecologica. Questo perché l'estremo divario tra gli "abbienti" ei "non abbienti" fa pressione su questi ultimi per migliorare il loro status sociale attraverso un aumento del consumo materiale.

Cosa possiamo fare? Metti un limite alla ricchezza estrema

I miliardari e l'estrema disuguaglianza della ricchezza più in generale sono nemici del benessere sociale ed ecologico. Da qui il recente invito dell'eminente economista francese Thomas Piketty a eliminare i miliardari dalle tasse.

Piuttosto che fare affidamento sui contributi degli ultra-ricchi del mondo, l'adozione di misure per ridurre radicalmente la disuguaglianza socioeconomica è un punto di partenza. Ciò può essere ottenuto attraverso regimi fiscali progressivi come quello suggerito da Piketty e da politici progressisti come Bernie Sanders, oppure aumentando il salario minimo e introducendo un salario massimo. I fondi generati potrebbero essere utilizzati per sostenere iniziative come il Green New Deal.

Non possiamo fare affidamento sulla generosità della ricca élite mondiale, per quanto alcuni possano essere ben intenzionati. La quantità sproporzionata di ricchezza e potere politico che possiedono, e il loro dissoluto consumo delle risorse mondiali, sono al centro dei nostri attuali problemi ecologici.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.