Durante una tempesta solare o una tempesta solare, grandi quantità di particelle cariche vengono espulse dal Sole e fuori attraverso il sistema solare. Quando queste particelle colpiscono il campo magnetico terrestre, si possono vedere aurore brillanti e, se la tempesta solare è abbastanza forte, può interferire con le reti elettriche e le comunicazioni via satellite. Nel corso dei decenni, le eruzioni solari hanno avuto un impatto significativo sulla società moderna. Questo fenomeno fu osservato per la prima volta nel 1859 da Richard Carrington durante una tempesta solare che divenne nota come l'evento di Carrington. Da allora, i brillamenti solari sono stati studiati da vicino, anche se la probabilità di una tempesta come l'evento Carrington che si ripresenta nel prossimo decennio è bassa.
L'evento Carrington del 1859
Oltre ad essere il primo brillamento solare da osservare direttamente, l'evento di Carrington è il più grande evento solare mai registrato. Quando i brillamenti solari raggiungono la Terra, creano tempeste geomagnetiche mentre le particelle cariche interagiscono con il campo magnetico terrestre. Nel 1859, una tempesta geomagnetica causata dal brillamento solare Carrington vide aurore create in tutto il mondo e vicine all'equatore come ai Caraibi. Lungo il sistema di telegrafi ancora in espansione in Europa e negli Stati Uniti, sono state segnalate interruzioni generalizzate e alcune apparecchiature sono state distrutte in seguito all'incendio dovuto al sovraccarico.
1972 Tempesta geomagnetica
Nel mese di agosto di Nel 1972, una scarica solare provocò interruzioni di corrente e disturbi elettrici in Illinois. Lo stesso evento ha portato AT &T a ridisegnare i suoi cavi di alimentazione a lungo raggio. A causa dell'aumento delle radiazioni rilasciate durante i brillamenti solari, qualsiasi astronauta in transito verso la Luna potrebbe essere stato esposto a dosi di radiazioni pesanti ma non pericolose per la vita. Fortunatamente, tutti gli astronauti del programma Apollo erano al sicuro sulla Terra mentre l'Apollo 16 era tornato all'inizio dell'anno e l'Apollo 17 si stava ancora preparando per il lancio.
1989 Interruzione di corrente
Simile per dimensioni al Evento del 1972, un altro bagliore nel 1989 ha eliminato l'energia elettrica nelle linee di trasmissione a lungo raggio in Quebec. Sei milioni di persone rimasero senza energia per circa nove ore. L'equipaggiamento elettrico a sud del New Jersey è stato distrutto.
Eventi solari recenti e futuri
Più debole dell'evento del 1989, un'altra tempesta il 14 luglio 2000, ha distrutto alcuni satelliti e interrotto le comunicazioni radio . E nel 2003 e nel 2006, piccoli brillamenti solari hanno colpito i satelliti di osservazione, con uno strumento su un satellite che subiva danni mentre osservava il bagliore. Il futuro degli eventi solari è incerto. Mentre nessun altro evento moderno ha raggiunto l'intensità del Carrington Event, una tempesta solare potrebbe verificarsi in qualsiasi momento. Alcuni scienziati prevedono che un evento simile abbia una probabilità su otto di verificarsi entro il 2020, anche se molti sono pronti a notare che la probabilità che un tale evento abbia effetti catastrofici è molto ridotta.
