Chiamato come la dea romana dell'amore e della bellezza, Venere è il pianeta più vicino alla Terra e il pianeta più vicino al sole. Grazie al suo splendore, Venere è riconoscibile anche da persone che non hanno familiarità con l'astronomia. Parte della familiarità del pianeta ha a che fare con il suo viaggio intorno al sole, rendendolo visibile sulla Terra come la stella del mattino o della sera.

Un anno venusiano

Venere impiega 225 giorni terrestri per orbitare attorno sole. In media, il pianeta percorre circa 108 milioni di chilometri (67 milioni di miglia) di distanza dal sole nel corso della sua orbita. A differenza di altri pianeti che si muovono lungo un percorso ellittico, il percorso di Venere è quasi un cerchio perfetto. Venere è anche diversa da altri pianeti perché ruota sul suo asse in un movimento in senso orario noto come retrogrado, piuttosto che in senso antiorario. Venere si gira così lentamente sul suo asse che un giorno su Venere equivale a 243 giorni sulla Terra.

Avvistamento di Venere

Venere appare quasi luminosa come la luna della stella della sera in una sola volta di l'anno e la stella del mattino agli altri. Questo cambiamento è dovuto alle differenze di tempo che occorrono per la Terra e Venere in orbita attorno al sole. Ogni 584 giorni, Venere passa accanto alla Terra. Quando Venere non ha ancora raggiunto la Terra, è vista come la stella della sera. Una volta che passa, è visto come la stella del mattino. Venere appare così luminosa perché a soli 42 milioni di chilometri (26 milioni di miglia) di distanza è il pianeta più vicino alla Terra. Le nuvole turbinanti che coprono Venere aggiungono anche alla sua brillantezza.

Transiti di Venere

Un transito si verifica quando un pianeta passa tra il sole e la Terra. I transiti di Venere avvengono in cicli accoppiati con otto anni tra le coppie. La prima coppia osservata dopo l'invenzione del telescopio fu nel 1631 e nel 1639. La coppia più recente si verificò nel 2004 e nel 2012. Un altro transito non è previsto fino al 2117.

Condizioni su Venere

Venere, anche se chiamata per la dea della bellezza, è un posto vizioso. L'atmosfera è uno strato di nubi dense che contengono vapore acqueo e acido solforico. La superficie del pianeta è caratterizzata da crateri, vulcani estinti e forme che sarebbero continenti se il pianeta avesse acqua per creare oceani. Le temperature su Venere oscillano intorno a 880 gradi Fahrenheit (470 gradi Celsius) con pochi cambiamenti di temperatura tra il giorno e la notte grazie alla spessa coltre di nuvole isolanti.