Le osservazioni della sonda spaziale Kepler suggeriscono che ci sono 50 miliardi di pianeti all'interno della galassia della Via Lattea. Comprendere i pianeti che orbitano attorno ad altri sistemi stellari può essere migliorato studiando i mondi più vicini a casa. I pianeti nel sistema solare hanno un numero di caratteristiche che possono essere misurate, una delle più importanti è l'albedo, o la quantità di luce riflessa dalla superficie di un pianeta. Questa misura aiuta a determinare i materiali che compongono i pianeti. La scala dell'albedo varia teoricamente dallo 0 percento, il che significa che nessuna luce viene riflessa dal pianeta, al 100 percento, quando la superficie del pianeta riflette tutta la luce che cade su di essa.

Earth

Il materiale sulla sua superficie e nella sua atmosfera determina l'albedo di un pianeta. La superficie terrestre comprende il 71% di oceano e il 29% di terra. L'acqua liquida assorbe la maggior parte della luce solare che cade su di essa e riflette molto poco. L'albedo di acqua, dalla luce alta nel cielo (incidenza normale), è basso - circa il 10 percento. L'albedo della maggior parte delle aree terrestri, come il suolo o la sabbia, è anche relativamente basso, con variazioni tra il 15% e il 45%. L'eccezione è la neve, che si trova più frequentemente ai poli della Terra. La neve riflette la maggior parte della luce che la colpisce, portando ad un alto albedo di circa il 90 percento. Le nubi atmosferiche svolgono anche un ruolo importante nell'albedo della Terra. La maggior parte delle nuvole sono fatte di acqua ghiacciata e hanno un alto albedo. L'albedo planetario della Terra, che deriva dall'effetto combinato dei singoli elementi, è pari a circa il 30%.

Mercury

Mercurio, il pianeta più vicino al sole, è composto principalmente da superficie scura della roccia porosa, che riflette pochissima luce. La sua atmosfera è composta per il 95% da anidride carbonica, 2,7 per cento di azoto e altri gas traccia. L'anidride carbonica è otticamente trasparente e quindi non contribuisce all'albedo del pianeta. L'albedo planetario di Mercurio è del 6%.

Venere

La superficie del pianeta Venere è ricoperta da montagne rocciose, vulcani e mari di lava. La superficie di Venere, tuttavia, è completamente oscurata dalla densa nube atmosferica che ricopre il pianeta. Le nuvole atmosferiche consistono principalmente di acido solforico, che riflette la stragrande maggioranza della luce solare che si trova su di loro. Questo fa di Venere il pianeta con l'albedo più alto del sistema solare, con un valore del 75%.

Saturno

Saturno può essere trovato ad una distanza di 1,4 miliardi di chilometri (870 milioni di miglia) dal sole. Il pianeta non ha una superficie solida, quindi l'albedo è completamente caratterizzato dai gas nella sua atmosfera, che consiste di idrogeno, elio e altri gas di traccia. Questi gas si combinano per formare nuvole formate da nubi di vapore acqueo, ammoniaca e idrosolfuro di ammonio. Queste nuvole riflettono una quantità significativa di luce incidente, portando ad un albedo planetario del 47%.

Marte

La superficie di Marte, il quarto pianeta dal sole, consiste principalmente di un terreno rosso la cui composizione è ancora oggetto di indagine da parte del rover Opportunity della NASA. Il terreno analizzato finora include particelle di vetro e minerali vulcanici comuni. Poiché l'atmosfera di Marte è molto sottile, il suo albedo, al 29%, è dominato dalla superficie relativamente scura.

Giove, Urano e Nettuno

Giove, il pianeta più grande del sistema solare , ha una composizione atmosferica simile a Saturno, costituita da idrogeno ed elio. L'albedo di Giove è il 52 percento. Urano, il secondo pianeta più lontano dal sole, ha una composizione principalmente di idrogeno, elio e metano, portando ad un albedo del 51%. Nettuno è il pianeta più esterno e comprende anche principalmente idrogeno ed elio. L'albedo di Nettuno è del 41%.