Il lancio della Luna 1 dell'Unione Sovietica, il 2 gennaio 1959, segna il primo passo in un viaggio lungo decenni che alla fine sbloccherà alcuni dei segreti del satellite della Terra. Negli anni successivi al sorvolo lunare della sonda russa senza equipaggio, le scoperte fatte da altre missioni sfidavano le idee tradizionali sulla luna e la sua formazione e possono aiutare a spianare la strada verso future missioni lunari e persino colonie permanenti.
The Genesis Rock
Una delle prime grandi scoperte sulla luna è stata la "Genesis Rock". Gli astronauti dell'Apollo 15 si sono allenati a cercare insoliti campioni di minerali sulla luna, con l'obiettivo finale di scoprire un pezzo di crosta originale primordiale della luna . All'inizio, gli astronauti pensavano che questo campione rappresentasse il loro Santo Graal, ma l'esame dettagliato della roccia si rivelò deludente. Il Genesis Rock si è rivelato essere un minerale più comune chiamato anortosite, risalente all'inizio della storia della luna ma non del tutto alla sua origine. Le missioni successive hanno trovato campioni ancora più vecchi, ma il Genesis Rock era ancora significativo a causa delle sue dimensioni e del suo trucco, dando ai geologi un'occhiata alle condizioni che esistevano nel sistema solare meno di 100 milioni di anni dopo la sua creazione.
Orange Suolo
Durante le estese esplorazioni lunari dell'Apollo 17, l'astronauta e scienziato Harrison Schmitt ha scoperto un'anomalia contro la superficie grigia uniforme e polverosa della luna. All'inizio, pensò che un riflesso del suo equipaggiamento stava causando uno scolorimento nella polvere, ma presto si rese conto che aveva scoperto un pezzo di terra arancione. Il campione che ha preso conteneva vetro vulcanico arancione, rivelando la prova dell'attività vulcanica nel lontano passato della luna.
Deep Caverns
Altre prove della storia vulcanica della luna arrivarono nel 2010. L'agenzia giapponese di esplorazione aerospaziale aveva lanciato un satellite progettato per sondare la luna nel 2007, e ha eseguito uno studio di due anni sulla superficie. Uno studio dei dati raccolti ha rivelato la prima prova confermata di tubi di lava nella crosta lunare. Gli scienziati avevano teorizzato che le caverne formate dalla lava erano presenti sotto la superficie, ma questo studio rappresentava la prima prova concreta di una di queste grotte. Le future missioni lunari potrebbero usare queste caverne come riparo, o gli astronauti potrebbero teoricamente svilupparle in basi permanenti di operazioni.
Water
Una delle scoperte più significative sulla luna avvenne nel 2009. LCROSS della NASA la sonda ha esaminato i crateri della luna per più di tre anni, e una volta raggiunta la fine della sua vita operativa, l'agenzia ha fatto crollare la sonda in superficie. L'impatto del cratere Cabeus sul polo sud lunare ha rivelato qualcosa che gli scienziati sospettavano da tempo, la presenza di una quantità significativa di acqua ghiacciata. Poiché l'acqua è parte integrante del sistema di supporto vitale, generazione di energia e sistemi di propulsione, la sua presenza suggerisce che le future missioni potrebbero sfruttare questa risorsa nella ricerca di una presenza più permanente sulla luna.
