I pianeti del deserto sono stati a lungo ambientati per opere di fantascienza. Pensa all'arido pianeta Arrakis nel romanzo "Dune", ad esempio, o al deserto arido dove iniziano le avventure di Luke Skywalker nel film "Star Wars". Ma i pianeti desertici non esistono solo nella fantascienza. In effetti, puoi trovarli entrambi qui nel sistema solare e altrove.

Caratteristiche

Per definizione, un pianeta deserto è uno che è per lo più o completamente deserto - un mondo con un caldo , clima arido e precipitazioni scarse. Ciò non significa che il terreno debba essere monotono, comunque; i pianeti desertici possono avere enormi crateri, catene montuose e altre caratteristiche fisiche interessanti. I tipi di rocce su un pianeta deserto dipenderanno da quali minerali ci sono in abbondanza. Poiché i pianeti desertici mancano di acqua, mancano anche molte delle caratteristiche geografiche e geologiche create dall'acqua, come le valli fluviali generate dall'acqua che scorre e il calcare che si formano in ambienti acquosi qui sulla Terra. Tipici pianeti desertici nella fantascienza hanno climi ostili ma sono almeno in grado di sostenere la vita e quindi sono adatti alla colonizzazione.

Marte

Marte è l'esempio più familiare di un pianeta deserto. Oggi su Marte ci sono solo tracce di acqua e acqua non liquida, solo biossido di carbonio congelato vicino ai poli. Non ci sono precipitazioni tranne la neve che cade ai poli, quindi il clima marziano è estremamente arido e inadatto alla vita. Se non vengono toccati da grandi quantità di acqua o vegetazione, le tempeste di vento possono raccogliere forza e trasformarsi in feroci tempeste di polvere che coprono migliaia di miglia quadrate. L'atmosfera sottile si riscalda rapidamente durante il giorno e poi si immerge in temperature subigerate durante la notte. In breve, il clima di Marte è molto ostile alla vita.

Gli scienziati ora credono che potrebbe essere stato più accogliente ad un certo punto nel passato, dal momento che molte antiche caratteristiche geologiche su Marte, come i sistemi interconnessi della valle, suggeriscono che l'acqua liquida era presente all'inizio della storia del pianeta. I ricercatori stanno ancora cercando di ricostruire in che modo il clima dei primi Marte sia stato simile e che cosa ha causato un cambiamento così drammatico.

Pianeti Interni

Marte è probabilmente la cosa più vicina al classico pianeta del deserto di fantascienza che esiste nel sistema solare. Altri due pianeti nelle vicinanze della Terra, tuttavia, potrebbero anche essere chiamati pianeti desertici. La superficie di Venere cuoce a circa 475 gradi Celsius (800 gradi Fahrenheit), e anche se le nuvole piovono acido solforico, nessuna di queste precipitazioni corrosive raggiunge mai la superficie perché evapora prima che colpisca il suolo. La superficie è un deserto senza vita e monotono che giace nell'ombra permanente di nuvole spesse.

Mercurio è il pianeta più vicino al sole e non ha praticamente atmosfera e quindi nessuna precipitazione. Non c'è praticamente nessun tempo. Le temperature variano selvaggiamente tra giorno e notte perché il lato del pianeta che è rivolto verso il sole cuoce mentre l'altro lato è ghiacciato. Come Venere, Mercurio non è molto simile ai pianeti desertici della fantascienza; è del tutto inadatto per la colonizzazione.

Al di fuori del sistema solare

A giugno del 2013, sono stati scoperti 873 pianeti extrasolari e ci sono altre 3.284 scoperte non ancora confermate su ciò che può essere pianeti extrasolari. I metodi tradizionali di caccia al pianeta hanno reso più facile trovare grandi giganti gassosi come Giove che non rientrano in nessuna di queste categorie, ma una strumentazione più recente ha reso possibile agli scienziati la ricerca di pianeti rock più piccoli che potrebbero qualificarsi come pianeti desertici. Per la maggior parte di questi, tuttavia, gli scienziati in questo momento hanno ancora dati minimi sulla composizione delle loro atmosfere e altre caratteristiche che potrebbero indicare se sono pianeti desertici, sebbene gli scienziati siano in genere più interessati ai pianeti con caratteristiche che suggeriscono che potrebbero essere simile alla Terra.