Ogni giorno sulla Terra inizia a mezzanotte a Greenwich, in Inghilterra, dove si trova il primo meridiano. Originariamente, lo scopo del primo meridiano era di aiutare le navi in ​​mare a trovare la loro longitudine e determinare con precisione la loro posizione sul globo. La calibrazione dei cronometri - strumenti di misurazione del tempo - con il tempo solare era necessaria per trovare la longitudine. La determinazione della longitudine ha presto portato alla definizione di fusi orari e un tempo standard internazionale coordinato. Nei tempi moderni, gli orologi atomici hanno sostituito l'ora solare.

Royal Observatory

Il Royal Observatory di Greenwich, in Inghilterra, è il luogo chiave per il cronometraggio mondiale. Si trova anche nel primo meridiano riconosciuto a livello internazionale, che è a 0 gradi di longitudine, dove ogni giorno inizia a mezzanotte. Tutte le località sulla Terra sono contrassegnate a est ea ovest del primo meridiano nello stesso modo in cui le posizioni sono misurate a nord ea sud dall'equatore. Il Royal Observatory fu fondato nel 1675 dal re Carlo II per aiutare le navi in ​​mare a calibrare i loro cronometri per determinare la longitudine e la posizione. Il set standard per il cronometraggio, una componente chiave nel determinare la longitudine, a Greenwich ne ha fatto il cronometrista del mondo.

Tempo medio di Greenwich

Perché il tempo solare, misurato da una meridiana, può variare fino a 16 minuti durante l'anno, deve essere calcolato un tempo medio in modo che la marcatura del tempo possa essere standardizzata. Questo è noto come Greenwich Mean Time o GMT. La rotazione della Terra causa una variazione nel tempo solare da est a ovest, e il mezzogiorno in un punto può essere il 3 in un altro. Una posizione standardizzata, o primo meridiano, era necessaria per calcolare con precisione il tempo solare medio e segnare le differenze temporali per longitudine. Questo processo ha anche stabilito i 24 fusi orari in tutto il mondo e il primo meridiano è utilizzato come punto di partenza per ogni nuovo giorno a mezzanotte.

Prime Meridian

Storicamente, una delle grandi difficoltà nella navigazione oceanica era determinante la longitudine. Per determinare la longitudine, un capitano della nave doveva conoscere il momento esatto del mezzogiorno in alto sulla sua posizione in mare, oltre al mezzogiorno in una posizione comune o al meridiano principale. Ciò richiedeva cronometri calibrati per mantenere il tempo, e il Royal Observatory alla fine divenne il custode del tempo, poiché i suoi astronomi potevano registrare con precisione il mezzogiorno. Ma diversi paesi hanno scelto di posizionare i loro primi meridiani in posizioni diverse per soddisfare le esigenze locali, rendendo difficile il coordinamento tra le nazioni. Per risolvere questo problema, Greenwich, nel 1884, divenne il sito ufficiale del primo meridiano e la posizione per ogni nuovo giorno e anno per iniziare.

Tempo universale coordinato

Mantenere un tempo preciso è diventato sofisticato e necessario per la complessità del mondo moderno. Coordinated Universal Time, o UTC, viene utilizzato come ora esatta in tutto il mondo e ha sostituito GMT come standard. Il primo meridiano è dove viene stabilito l'UTC. Mentre storicamente, gli astronomi impostano GMT usando il tempo solare, l'UTC è più preciso e dipende dagli orologi atomici. Il tempo solare può avere qualche margine di errore a causa delle irregolarità nella rotazione della Terra, ma gli orologi atomici sono calibrati per essere precisi al miliardesimo di secondo.