Nuova ricerca pubblicata su Il Giornale FASEB porta alla luce nuove informazioni sulla maggiore suscettibilità dei topi alle infezioni durante il volo spaziale. Sulla base di esami di topi che erano stati a bordo del biosatellite Bion-M1, lo studio dimostra che l'ambiente dello spazio esterno compromette la produzione di linfociti B, i globuli bianchi responsabili della produzione di anticorpi. Lo studio mostra anche che tali effetti negativi persistono almeno una settimana dopo il ritorno sulla Terra.

Per condurre lo studio, i ricercatori hanno confrontato tre gruppi di topi. I primi due gruppi sono stati lanciati nello spazio tramite il biosatellite Bion-M1, che orbita intorno alla Terra ad un'altitudine di 575 km, o 357 miglia (simile a quella del telescopio spaziale Hubble). I due gruppi sono stati esposti all'assenza di gravità durante il volo spaziale di 30 giorni.

Al ritorno sulla Terra, il primo gruppo è stato analizzato il giorno dell'atterraggio, mentre il secondo gruppo è stato analizzato una settimana dopo. Il terzo gruppo è stato mantenuto sulla Terra, ma in condizioni di stabulazione e di alimentazione simili a quelle nello spazio. L'analisi delle proteine ​​del femore dei soggetti ha rivelato che i cambiamenti provocati dall'assenza di gravità hanno alterato il sistema immunitario dei topi volati rispetto a quelli di controllo. Queste alterazioni non sono state ripristinate dopo la settimana di recupero sulla Terra dopo il volo.

"Speriamo che questi risultati incoraggino l'esplorazione di contromisure per migliorare la salute degli astronauti e aumentare la sicurezza del volo spaziale, "dichiarò Fabrice Bertile, ricercatore presso il Dipartimento di Scienze Analitiche dell'Hubert Curien Multidisciplinary Institute di Strasburgo, Francia. "Tali preoccupazioni sono di grande importanza in un momento in cui le agenzie spaziali stanno immaginando missioni con equipaggio sulla luna, asteroidi, e anche Marte nel prossimo futuro."

Oltre alle missioni spaziali a lungo termine, ulteriori ricerche possono anche avere implicazioni per le persone sedentarie o immobilizzate, poiché sperimentano effetti immunitari avversi molto simili all'assenza di gravità.

"Si tratta di un'intrigante scoperta iniziale, degno di essere inseguito, " disse Thoru Pederson, dottorato di ricerca, Caporedattore di Il Giornale FASEB .