Con l'obiettivo di lanciare i primi turisti nello spazio entro la fine dell'anno, origine blu, la compagnia missilistica di proprietà del CEO di Amazon Jeff Bezos, mercoledì ha lanciato il decimo volo di prova del suo razzo New Shepard.

Il razzo, non trasportando persone a bordo ma otto esperimenti scientifici per la NASA, si è alzato in volo da una rampa di lancio nel Texas occidentale alle 1508 GMT contro un cielo azzurro e limpido.

A pochi minuti dall'inizio del volo, la capsula si è separata come previsto dal booster e ha raggiunto la sua altezza massima di 66 miglia (106 chilometri).

"Questo è esattamente ciò che stavamo prendendo di mira, "ha detto Ariane Cornell, un astronauta per Blue Origin e commentatore del webcast in diretta della compagnia del lancio.

La frontiera dello spazio è concordata a livello internazionale per essere 62 miglia (100 chilometri) sopra la Terra, nota come Linea Karman.

Otto minuti dopo il decollo, il razzo accese i suoi motori e fece un controllo, atterraggio verticale sulla Terra, segnando il quarto volo per questo particolare razzo, e il decimo test di volo per New Shepard in generale.

"Quella, tutti, è un razzo riutilizzabile, " disse Cornell.

Pochi istanti dopo, la capsula galleggiava sulla Terra, aiutato da un trio di paracadute, e atterrò in una nuvola di polvere.

L'intera missione è durata 10 minuti, 15 secondi.

"Sembra che oggi sia stato un volo completamente riuscito, ", ha scritto Blue Origin su Twitter.

Ci aspettano altri voli di prova, ma i primi voli con passeggeri a bordo potrebbero partire entro la fine del 2019.

"Noi puntiamo alla fine di quest'anno, " ha detto Cornell.

"Non abbiamo fretta. Vogliamo prenderci il nostro tempo e farlo bene".

La capsula del passeggero è "spaziosa, "Cornell ha detto, con sei posti a sedere e sei "grandi e stupende finestre".

Il prezzo per biglietto non è stato ancora annunciato.

Il razzo New Shepard ha raggiunto lo spazio per la prima volta l'anno scorso, raggiungendo un'altezza di 66 miglia nell'aprile 2018.

Vergine Galattica, guidata dal miliardario britannico Richard Branson, sta anche lavorando a una propria nave per trasportare i turisti nello spazio.

Il 13 dicembre 2018, SpaceShipTwo di Virgin Galactic, Unità VSS, volò più in alto di quanto avesse mai fatto prima, superando quello che l'US Air Force considera il confine dello spazio (50 miglia), e segnando il primo volo con equipaggio nello spazio dal suolo statunitense dal 2011.

L'astronave ha raggiunto un'altezza massima di 51,4 miglia (82,7 chilometri).

Il breve volo, con due piloti a bordo, è stata una pietra miliare per la Virgin Galactic, che si sforza di inviare turisti nello spazio al costo di $ 250, 000 per posto.

© 2019 AFP