(Phys.org)—Gli astronomi hanno scoperto una nuova compagna di piccola massa che risiede all'interno di un enorme disco di detriti che circonda una stella vicina denominata HD 206893. La scoperta potrebbe fornire nuovi importanti indizi su come si formano ed evolvono le compagne stellari di piccola massa. I risultati sono stati presentati in un documento pubblicato il 1° dicembre sul server di prestampa arXiv.

Situato a circa 125 anni luce di distanza, HD 206893 è una stella F5V che ospita un disco di detriti rilevato attraverso il suo grande eccesso di infrarossi. È circa il 24% più massiccio del sole e si stima che la sua età sia compresa tra 200 milioni e 2,1 miliardi di anni. Per la sua vicinanza e per la presenza di un disco di detriti, L'ambiente di HD 206893 è un luogo eccellente per gli astronomi per cercare nuove stelle e pianeti.

Recentemente, un team di ricercatori guidato da Julien Milli dell'European Southern Observatory (ESO) in Cile ha utilizzato il Very Large Telescope (VLT) dell'osservatorio con l'obiettivo di trovare nuovi oggetti nelle vicinanze di HD 206893. Le osservazioni sono state effettuate utilizzando SPHERE del VLT e strumenti di imaging NaCo nell'ottobre 2015 e nell'agosto 2016, come parte della SPHERE High Angular Resolution Debris Disc Survey (SHARDDS).

Come risultato di questa campagna di osservazione, gli astronomi hanno rilevato un oggetto debole con un contrasto elevato, orbitando molto vicino alla sua stella madre, a circa 10 AU.

"SPHERE apre un nuovo spazio di scoperta per questi sistemi perché è dotato di un sistema di ottica adattiva estrema in grado di battere la turbolenza atmosferica e rilevare oggetti deboli molto vicini alla stella ospite, " Milli ha detto a Phys.org.

L'oggetto appena rilevato è stato designato HD 206893 B ed è probabilmente una nana bruna con una massa compresa tra 24 e 73 masse di Giove. Però, il team non esclude la possibilità che l'oggetto ritrovato possa essere un pianeta gigante. La chiave per confermare la vera natura di questo compagno di piccola massa sarebbe una stima più precisa dell'età della stella ospite.

"Questa è probabilmente una nana bruna, ma la conversione dal flusso alla massa è difficile perché abbiamo bisogno di conoscere l'età della stella per effettuare questa conversione. In questo momento, l'età è molto poco vincolata, e potrebbe essere una giovane stella di 200 milioni di anni, il che significherebbe che la nana bruna ha 24 masse di Giove ed è vicina a un pianeta massiccio (13 masse di Giove), o una stella di media età di due miliardi di anni, il che significherebbe una nana bruna di 73 massa di Giove per il compagno, " ha detto Milli.

È stato anche scoperto dal team che HD 206893 B ha un colore molto rosso, il che suggerisce che la sua atmosfera è probabilmente molto polverosa, poiché le particelle di polvere danno tipicamente un colore rosso allo spettro.

Per adesso, i ricercatori monitoreranno l'orbita di HD 206893 B, studia gli spettri e cerca di ottenere un'immagine del disco di detriti con maggiori dettagli per studiare le relazioni tra il compagno e il disco.

"In parallelo, cercheremo di affinare l'età della stella per vincolare meglio la massa, " ha osservato Milli.

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