Esploratore delle lune ghiacciate di Giove dell'ESA, Succo, è impostato per imbarcarsi su una crociera di sette anni verso Giove a partire da maggio 2022. La missione indagherà sull'emergere di mondi abitabili attorno ai giganti gassosi e al sistema di Giove come archetipo per i numerosi pianeti giganti ora noti per orbitare attorno ad altre stelle.

Questa animazione rappresenta il viaggio verso Giove e i momenti salienti del suo tour previsto del pianeta gigante e delle sue grandi lune oceaniche.

Un Ariane 5 solleverà Juice nello spazio dallo spazioporto europeo di Kourou. Una serie di sorvoli gravitazionali sulla Terra (3), Venere (1) e Marte (1) metteranno la navicella in rotta per il suo appuntamento dell'ottobre 2029 nel sistema gioviano.

Si prevede che durante gli aiuti gravitazionali verranno attivati ​​numerosi strumenti (indicati dai diversi fasci colorati che scansionano i pianeti) e verranno effettuate misurazioni per la calibrazione e per verificare lo stato di salute degli strumenti. Le visualizzazioni dei passaggi ravvicinati della Terra mostrano gli approcci più ravvicinati sul pianeta secondo l'attuale pianificazione:sull'Oceano Pacifico meridionale, Argentina e Perù, rispettivamente. Durante l'animazione, i colori del raggio dello strumento corrispondono alle osservazioni di esempio di JANUS (verde), MAJIS (rosso), UVS (viola), Gala (blu) e RIME (grigio), che sono telecamere, spettrometri, altimetro laser e radar. Fare clic qui per un diagramma etichettato degli strumenti di Juice.

Durante il sorvolo di Venere, osservazioni limitate possono essere fatte perché il veicolo spaziale sarà orientato per proteggerlo dal calore del Sole sperimentato nel sistema solare interno. Il sorvolo di Marte vedrà Juice sorvolare il polo sud del pianeta per effettuare osservazioni scientifiche.

Juice inizierà la sua missione scientifica circa sei mesi prima di arrivare in orbita attorno al gigante gassoso, fare osservazioni mentre si avvicina alla sua destinazione. Una volta nel sistema gioviano, un sorvolo gravitazionale della più grande luna di Giove, Ganimede, la più grande luna del sistema solare, aiuta Juice a entrare in orbita attorno al gigante gassoso 7,5 ore dopo.

Mentre nell'orbita di Giove, la navicella studierà il sistema gioviano come archetipo per i giganti gassosi, facendo osservazioni della sua atmosfera, la magnetosfera, suoi anelli e satelliti.

Durante il tour, Juice farà due sorvoli di Europa, che ha una forte evidenza di un oceano di acqua liquida sotto il suo guscio ghiacciato. Juice guarderà le zone attive della luna, la sua composizione superficiale e geologia, cercare sacche di acqua liquida sotto la superficie e studiare l'ambiente del plasma intorno a Europa.

Una sequenza di passaggi ravvicinati di Callisto non sarà utilizzata solo per studiare questo antico, mondo craterizzato che potrebbe anche ospitare un oceano sotterraneo, ma cambierà l'angolo dell'orbita di Juice rispetto all'equatore di Giove, permettendo di studiare le regioni polari e l'ambiente a latitudini più elevate.

Durante il tour ci saranno anche periodi unici per osservare eventi come i transiti lunari. L'esempio in questa animazione mostra Europa e Io che passano davanti a Giove il 27 gennaio 2032. Questo tipo di evento è raro, con meno di 10 previsti durante il tour di Juice nel sistema gioviano.

Una sequenza di passaggi ravvicinati di Ganimede e Callisto regolerà l'orbita di Juice per consentirgli di entrare nell'orbita attorno a Ganimede, segnandolo come il primo veicolo spaziale ad orbitare attorno alla luna di un altro pianeta (a parte la nostra). L'orbita ellittica sarà seguita da un'orbita circolare di quota 5000 km, e poi un'orbita circolare di 500 km.

Ganimede è unico nel sistema solare in quanto è l'unica luna ad avere una magnetosfera. Juice indagherà su questo fenomeno e sul campo magnetico interno della luna, e l'interazione del suo ambiente plasmatico con quello di Giove. Juice studierà anche l'atmosfera della luna, superficie, sottosuperficie, interno e il suo oceano interno, indagando la luna come oggetto planetario e possibile habitat.

Nel tempo l'orbita di 500 km decadrà naturalmente – alla fine non ci sarà abbastanza propellente per mantenerla – e avrà un impatto radente sulla superficie. L'animazione si conclude con un esempio di come potrebbe essere l'approccio all'impatto.

Anche con il lancio di Juice a pochi anni di distanza, L'ESA sta già pianificando l'esplorazione futura del sistema solare esterno. La NASA e l'ESA hanno studiato una possibile missione congiunta che avrebbe come obiettivo i due pianeti giganti di ghiaccio:Urano e Nettuno. Man mano che scopriamo sempre più esopianeti intorno ad altre stelle, scopriamo che molti sono giganti gassosi nella gamma di dimensioni di questi mondi gassosi. Esplorare i nostri pianeti locali per comprendere il sistema solare è fondamentale per comprendere i sistemi di esopianeti, pure.