In alto:curva di luce NGTS del bagliore di ULAS J2249-0112. I punti blu sono fotometria NGTS e il modello più adatto è sovrapposto in rosso. In basso:residui della vestibilità del modello. Credito:Jackman et al., 2019.
Gli astronomi europei hanno individuato un gigantesco bagliore di luce bianca sulla nana L ultrafredda designata ULAS J224940.13-011236.9. Il brillamento appena rilevato è uno dei più grandi brillamenti mai osservati da una nana ultrafredda. La scoperta è dettagliata in un documento pubblicato il 3 febbraio sul server di prestampa arXiv.org.
Le nane L sono variabili in molti modi, compresa la modulazione periodica dovuta alle nuvole, emissione radio dovuta all'aurora, o la presenza di bagliori a luce bianca. Generalmente, l'emissione di luce bianca avviene attraverso eventi di riconnessione nel campo magnetico stellare, ciò che provoca il riscaldamento della cromosfera inferiore.
Sebbene i brillamenti di luce bianca siano regolarmente segnalati su vari tipi di stelle, sono raramente osservati sulle nane L. In particolare, tali eventi osservati sulle nane L mostrano alcuni dei più grandi cambiamenti di luminosità mai registrati. Però, trovare nuovi bagliori di luce bianca sulle nane L è impegnativo in quanto richiede osservazioni di lunga durata, in particolare osservazioni ad alta cadenza ad ampio campo mirate a oggetti molto deboli.
Un team di astronomi guidato da James A. G. Jackman dell'Università di Warwick, UK, ha condotto tali osservazioni utilizzando la Next Generation Transit Survey (NGTS). La campagna osservativa, finalizzato alla ricerca di brillamenti stellari su stelle di piccola massa, ha portato al rilevamento di un superflare a luce bianca da ULAS J224940.13-011236.9 (o ULAS J2249-0112) il 13 agosto, 2017. L'oggetto su cui è stato avvistato questo bagliore è una nana L2.5 ultrafredda con una temperatura effettiva di 1, 930 gradi K, circa 10 volte più piccolo del nostro sole, situato a circa 248 anni luce dalla Terra.
"In questa lettera, presentiamo il rilevamento di un superflare a luce bianca dal nano L2.5 ULAS J224940.13-011236.9, che è stato osservato ad alta cadenza con la Next Generation Transit Survey (NGTS), " hanno scritto i ricercatori nel documento. Le osservazioni NGTS mostrano che il brillamento su ULAS J2249-0112 è durato circa nove minuti e mezzo, con un tempo di salita di 12 secondi. Il bagliore aveva un'ampiezza di -10 mag, una luminosità di 530 ottlioni di erg/se un'energia di 2,3 decilioni di erg.
Gli astronomi notano che il brillamento appena osservato è il secondo brillamento più grande rilevato da una nana L, e il secondo per essere individuato da terra. Inoltre, ULAS J2249-0112 risulta essere la stella più cool mai trovata a mostrare un bagliore di luce bianca e la sesta nana L ad aver mostrato attività di flaring.
"Con un tipo spettrale di L2.5 crediamo che ULAS J2249-0112 sia la stella più bella che abbia mostrato un bagliore di luce bianca fino ad oggi, " hanno osservato gli scienziati.
Secondo gli autori, il rilevamento di un flare così grande su ULAS J2249-0112 illustra l'importanza delle osservazioni ad alta cadenza con NGTS nello studio dei più grandi brillamenti stellari dalle stelle più fredde.
"Questo comportamento non sarebbe visibile nelle immagini full frame di TESS [Transiting Exoplanet Survey Satellite] di 30 minuti della NASA, né nei rilievi di tutto il cielo, che monitorano ogni notte vaste aree di cielo. Questo mostra come NGTS sia in una posizione ideale per sondare il comportamento del flare sugli ultimi tipi spettrali, " hanno concluso i ricercatori.
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