Un satellite cubico abbastanza piccolo da stare sul palmo di una mano sta sfrecciando in giro per il mondo e inviando dati sulle radiazioni agli studenti della Louisiana che l'hanno progettato e costruito.

Il satellite, chiamato CAPE-3, porta un chip progettato e costruito dagli studenti dell'Università della Louisiana a Lafayette per rilevare le radiazioni, con un occhio alla sicurezza degli astronauti.

"I rilevatori fornirebbero letture del display a cristalli liquidi in modo che gli astronauti possano monitorare costantemente la quantità di radiazioni a cui sono esposti, "Dottor Paul Darby, capo progetto dell'università, detto in un comunicato stampa.

Il satellite trasporta anche un minuscolo contatore Geiger in modo che gli studenti possano dire se il chip è accurato.

Ogni lato del satellite è largo solo 10 centimetri, meno di 4 pollici. È stato tra i 10 lanciati il ​​17 gennaio da un razzo Virgin Orbit che a sua volta è stato lanciato in alto sopra l'Oceano Pacifico da un Boeing 747 personalizzato.

Otto degli altri nove sono stati costruiti da studenti di altre scuole. Il decimo è stato costruito dalla NASA, che gestisce la CubeSat Launch Initiative per dare alle organizzazioni no profit e alle scuole a tutti i livelli la possibilità di svolgere indagini scientifiche nello spazio e aiutare la NASA nell'esplorazione e nello sviluppo tecnologico. Almeno un "nanosatellite" è stato costruito da una scuola elementare.

Gli studenti di Lafayette hanno iniziato a ricevere segnali radio lunedì presto dal satellite, che fa il giro del mondo ogni 90 minuti, alle 17, 000 miglia all'ora.

Questo è il terzo satellite della Louisiana-Lafayette lanciato come parte del programma. Il programma della scuola si chiama CAPE, per il programma Cajun Advanced Picosatellite Experiment volto a preparare gli studenti a carriere scientifiche, tecnologia, ingegneria e matematica.

Il satellite CAPE-1 è stato costruito per dimostrare che il team di studenti potrebbe progettare e costruire un satellite in grado di inviare segnali radio e rispondere ai segnali inviati dalla Terra. È stato monitorato per quattro mesi dopo il suo lancio nel 2007.

CAPO-2, lanciato nel 2013, aveva pannelli solari pieghevoli, un trasmettitore di sintesi vocale e un "ripetitore pappagallo" in grado di registrare l'audio dalla Terra e ritrasmetterlo al mittente. Un'altra caratteristica consente ai visitatori di un museo per bambini di sentire la propria voce che ritorna su una radio, così come inviare messaggi di testo al satellite. È stato monitorato per 11 mesi.

Rizwan mercante, un ingegnere della sicurezza dei sistemi della NASA che è stato assistente project manager per il lancio di CAPE-2 mentre era studente presso ULL ed è ora mentore del settore del team CAPE, ha affermato che gli studenti trascorreranno alcune settimane "acquisendo dati dal satellite semplicemente per valutare ogni caratteristica e assicurarsi che funzioni correttamente".

Quindi i membri del team CAPE e gli studenti che si specializzano in aree tra cui informatica, ingegnere elettrico, l'ingegneria meccanica e la fisica inizieranno a raccogliere e analizzare le informazioni.

Nicholas Drozda, membro del team CAPE, uno studente senior di ingegneria meccanica, ha affermato che il progetto gli ha permesso di prepararsi per una carriera aerospaziale mentre conduceva ricerche "che potrebbero portare a reali innovazioni nel campo".

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