Restituire campioni dalla superficie di Marte è stato per molti anni un obiettivo prioritario della comunità internazionale di esplorazione di Marte. Sebbene i campioni raccolti casualmente sarebbero potenzialmente interessanti, non sarebbero sufficienti per rispondere alle grandi domande che hanno motivato l'esplorazione di Marte per decenni.

Un nuovo articolo pubblicato su Meteoritica e scienze planetarie descrive i risultati di un'importante collaborazione tra 71 scienziati di tutta la comunità scientifica internazionale per definire obiettivi scientifici specifici per una campagna Mars Sample Return, descrivere le misurazioni critiche che dovrebbero essere eseguite sui campioni restituiti per raggiungere gli obiettivi, e per identificare i tipi di campioni che avrebbero maggiori probabilità di contenere le informazioni chiave.

Lo studio è stato sponsorizzato dall'International Mars Exploration Working Group. Gli autori fanno notare che i sette obiettivi proposti forniscono un quadro per dimostrare come la prima serie di campioni marziani restituiti avrebbe un impatto sulla futura scienza ed esplorazione marziana.

"Questo rapporto stabilisce una pianificazione critica che ci consentirà di massimizzare il valore scientifico dei campioni di Marte se dovessero essere consegnati sulla Terra, " ha detto l'autore principale Dr. David Beaty, del Mars Program Office della NASA al JPL. "La scienza sta lavorando fianco a fianco con i nostri colleghi di straordinario talento in ingegneria per rendere MSR una realtà".

"Mars Sample Return può davvero far progredire la nostra comprensione di Marte portandoci a scoperte che rispondono a fondamentali, questioni scientifiche di vecchia data, " ha aggiunto la Dott.ssa Monica Grady, uno dei co-conduttori dello studio della Open University nel Regno Unito. "iMOST esemplifica la collaborazione e le partnership internazionali che sosterranno queste scoperte".