Proba-2 sta testando in volo un totale di 17 dimostratori tecnologici per le future missioni dell'ESA. Serve anche come piattaforma scientifica per le osservazioni meteorologiche solari e spaziali. Credito:ESA/Pierre Carril
Dieci anni fa, un piccolo satellite che trasporta 17 nuovi dispositivi, strumenti scientifici ed esperimenti tecnologici sono stati lanciati in orbita, in missione per investigare la nostra stella e l'ambiente che governa nello spazio.
Il 2 novembre, 2009, Proba2 ha iniziato il suo viaggio a bordo di un lanciatore Rockot dalla base di lancio russa, Plesetsk, ed è stato inserito in un'orbita sincrona solare attorno alla Terra.
Tracciando questa linea crepuscolo-alba, dove la notte incontra il giorno, Proba2 mantiene una visione costante del Sole, mantenendo le sue batterie cariche e il suo obiettivo in vista.
Il secondo della serie "Progetto per l'autonomia di bordo" dell'ESA, Proba2 è così avanzato che è in grado di badare a se stesso giorno per giorno, bisogno solo di una piccola squadra presso la stazione di controllo dell'Agenzia presso l'ESEC a Redu, Belgio, per eseguire la missione.
Osservazioni solari strumentali
Proba2 ha due principali strumenti solari, SWAP e LYRA, progettato per studiare gli eventi al Sole che potrebbero avere un impatto sulla Terra.
SWAP prende immagini della corona del Sole, l'atmosfera piena di plasma di circa 1 milione di gradi che circonda la stella.
Con un campo visivo estremamente ampio, SWAP è in grado di vedere le strutture attorno al bordo del Sole, come enormi esplosioni di materia calda note come espulsioni di massa coronale, bagliori improvvisi che rilasciano enormi quantità di luce e misteriosi "buchi coronali, " regioni oscure e ombrose che emettono vento solare in rapido movimento.
Lo strumento LYRA monitora l'emissione ultravioletta del Sole, ed è in grado di effettuare fino a 100 misurazioni al secondo. Questo alto tasso significa che lo strumento può effettuare studi dettagliati di eventi "transitori" in rapido movimento come i brillamenti solari.
Questo video time-lapse di PROBA2 mostra caratteristiche raramente viste nella corona solare. La telecamera SWAP (Sun Watcher with APS detector and Image Processing) di PROBA2 monitora il Sole da febbraio 2010 e, come si vede in questa sequenza di luglio e agosto 2014, produce viste suggestive che mostrano la struttura tridimensionale della corona. Credito:Agenzia spaziale europea
Un record stellare
Durante il suo decennio nello spazio, il piccolo satellite, di dimensioni inferiori al metro cubo, ha:
Quale futuro per Proba2?
Uno dei tanti misteri della nostra stella è il modo in cui la sua attività sale e scende in cicli di 11 anni. Da un ciclo all'altro, i poli nord e sud del Sole si scambiano di posto e il numero di brillamenti, espulsioni di massa coronale, le macchie solari e le anse coronali variano da molte al giorno nei periodi attivi a settimane senza quando è tranquillo.
Nel 2020, l'undicesimo anno della missione Proba2, avrà monitorato il Sole per un intero ciclo solare.
Questo periodo storico consentirà al satellite di sondare l'evoluzione del Sole a lungo termine, confrontando l'attuale periodo di quiete con l'ultimo minimo solare, e pronto per quando il Sole si "sveglierà" di nuovo nel 2024/2025.
Questo montaggio di 365 immagini mostra l'attività mutevole del nostro Sole attraverso gli occhi del satellite Proba-2 dell'ESA durante il 2018. Le immagini sono state scattate dalla telecamera SWAP del satellite, che funziona a lunghezze d'onda ultraviolette estreme per catturare l'atmosfera calda e turbolenta del Sole:la corona, a temperature di circa un milione di gradi. Credito:Agenzia spaziale europea
Il tempo spaziale si riferisce alle condizioni ambientali nello spazio influenzate dall'attività solare. Credito:Agenzia spaziale europea
Tempo spaziale
Imprevedibile e capriccioso, il Sole rende impossibile la vita sui pianeti più interni del Sistema Solare a causa delle intense radiazioni e delle colossali quantità di materiale energetico che fa esplodere in ogni direzione, creando le condizioni in continua evoluzione nello spazio note come "tempo spaziale".
A Terra, eventi solari estremi hanno il potenziale per distruggere e danneggiare le infrastrutture nello spazio e a terra, e intense esplosioni di radiazioni minacciano i futuri esploratori sulla Luna e su Marte.
Ufficio meteorologico spaziale dell'ESA, parte delle attività di Space Safety dell'agenzia, sta lavorando per aiutare gli operatori europei di infrastrutture sensibili, compresi i satelliti, linee elettriche, aviazione e trasporti per evitare gli impatti negativi del tempo spaziale. La missione dello Space Weather Office è sviluppare un sistema che fornisca informazioni e previsioni meteorologiche spaziali tempestive e accurate agli utenti operativi e al pubblico in Europa.
Scopri la missione Lagrange pianificata dell'ESA per fornire un allarme solare, qui, e la rete del servizio meteorologico spaziale, spargere la voce a chi ha bisogno di sapere.
