Una coppia di ecologisti urbani, uno dall'Australia, l'altra Svezia, suggerisce in un pezzo di Perspective pubblicato sulla rivista Scienza che potrebbe essere il momento di ripensare all'idea del prato moderno. Nella loro carta, Maria Ignatieva e Marcus Hedblom notano che i benefici naturali dei prati verdi sono di gran lunga superati dalle conseguenze ambientali negative, e per questo, devono essere esplorate nuove forme di copertura del suolo.

La distesa di erba verde tagliata che circonda molte case e serve da attrazione per parchi e altri luoghi all'aperto non è così verde come potrebbe sembrare. Il prato moderno richiede non solo molta acqua, ma fertilizzante. Richiede anche la falciatura, nella maggior parte dei casi utilizzando macchine alimentate a gas che emettono monossido di carbonio e altre tossine nell'aria. Ignatieva e Hedblom notano che è vero che i prati offrono alcuni vantaggi positivi come l'eliminazione dell'anidride carbonica dall'aria, ma gli aspetti negativi della cura del prato superano di gran lunga i loro benefici. Notano che a livello globale, i prati attualmente occupano uno spazio di terra equivalente a Inghilterra e Spagna insieme. I prati attualmente richiedono anche un'enorme quantità di acqua:nelle regioni aride, i prati rappresentano il 75% del consumo di acqua. Notano anche che diserbanti e fertilizzanti finiscono nella falda freatica. e erba artificiale, notano, non è una soluzione probabile. Non contribuisce al sequestro del carbonio, provoca problemi con il deflusso dell'acqua, e potrebbe avvelenare le falde acquifere locali.

A causa degli evidenti inconvenienti, i ricercatori suggeriscono che è tempo per il mondo di ripensare all'idea di un prato. Notano che alcune comunità hanno già iniziato a farlo consentendo prati naturali al posto dei prati. Tali prati, notano, può essere resa esteticamente gradevole utilizzando graminacee adatte allo scopo. Notano anche che in alcuni luoghi, come sezioni di Berlino, il paesaggio è stato lasciato crescere selvaggio. Più realisticamente, suggeriscono che la ricerca sui tipi di piante potrebbe portare allo sviluppo di erbe naturalmente corte che non hanno bisogno di molta acqua per sopravvivere. Alla fine, suggeriscono che forse una combinazione di sforzi potrebbe funzionare. Ma perché ciò accada, le persone devono iniziare a riformulare la mentalità del moderno groundcover.

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