Questa immagine fissa presa dalla TV della NASA mostra la navicella spaziale Crew Dragon di SpaceX in sicurezza a bordo della nave di recupero dell'azienda dopo l'ammaraggio l'8 marzo. 2019
La capsula Crew Dragon di SpaceX è affondata nell'Oceano Atlantico venerdì, completare una missione dimostrativa della NASA che apre la strada alla ripresa dei voli spaziali con equipaggio dagli Stati Uniti.
Dopo ore di suspense, la navicella spaziale Dragon è atterrata alle 8:45 (1345 GMT) a circa 230 miglia (370 chilometri) al largo della costa dello stato americano della Florida.
La capsula a sette posti ha riportato il suo "equipaggio" di un manichino di prova sulla Terra nello stesso modo in cui gli astronauti americani sono tornati sul pianeta nell'era Apollo negli anni '60 e '70, prima del programma Space Shuttle 1981-2011.
Le riprese della TV della NASA hanno mostrato la capsula alla deriva nell'oceano, la sua discesa rallentata dai suoi quattro paracadute principali arancioni e bianchi, che si piegava dolcemente nell'acqua intorno a sé mentre le barche acceleravano verso il sito.
In attesa dell'analisi dei dati di volo, tutto indicava che SpaceX, fondata nel 2002 da Elon Musk, aveva superato il test dall'inizio alla fine, un risultato che ha suscitato ampi consensi.
L'amministratore della NASA Jim Bridenstine ha salutato l'ammaraggio, dicendo che "ha segnato un'altra pietra miliare in una nuova era di voli spaziali umani".
Il capo dell'agenzia spaziale russa Roskosmos ha inviato le sue congratulazioni via Twitter ai suoi "cari colleghi Jim Bridenstine ed Elon Musk!"
I paracadute si sono aperti quando la capsula SpaceX Dragon è precipitata nell'Oceano Atlantico l'8 marzo. 2019
E l'ex presidente Barack Obama ha notato che è stato il suo governo a lanciare la commercializzazione del trasporto spaziale degli astronauti. "Abbiamo investito nel programma @Commercial_Crew per rafforzare il programma spaziale statunitense a lungo raggio, ed è bello vedere che succede, ", ha twittato.
Lanciato il 2 marzo dal Kennedy Space Center in Florida, Dragon ha attraccato alla ISS il giorno seguente prima di sganciarsi con successo venerdì a circa 250 miglia sopra il Sudan.
Il rientro nell'atmosfera terrestre ha testato per la prima volta lo scudo termico del veicolo, e Musk aveva precedentemente affermato che la fase era "probabilmente la mia più grande preoccupazione".
Anche se la capsula è tornata sulla Terra con l'aspetto di un "marshmallow tostato", nelle parole dell'ingegnere di SpaceX Kate Tice, lo scudo termico ha tenuto.
Preparazione per la missione con equipaggio
Mentre il membro dell'equipaggio di Dragon era un manichino di nome Ripley questa volta, la missione pone le basi per un volo con equipaggio, che vedrà due astronauti statunitensi prenotare un viaggio di ritorno alla ISS.
Un video tratto da una trasmissione webcast NASA/SpaceX il 3 marzo, Il 2019 mostra la capsula SpaceX Dragon ancorata alla Stazione Spaziale Internazionale
Nel mese di giugno, il sistema di interruzione in volo della capsula sarà messo alla prova:il razzo decollerà senza passeggeri umani, dopodiché la capsula verrà espulsa utilizzando i propri motori e tornerà in sicurezza in una simulazione di un incidente.
"Non credo che abbiamo visto davvero nulla nella missione, finora, e dobbiamo fare le revisioni dei dati, questo ci precluderebbe la missione con equipaggio entro la fine dell'anno, "Steve Stich, vice direttore del programma alla NASA, detto venerdì.
Separatamente, Boeing dovrebbe svolgere una missione dimostrativa senza equipaggio ad aprile della sua capsula Starliner.
Entrambi i sistemi devono fornire alla NASA due mezzi indipendenti, e a un costo inferiore rispetto a quello del programma Space Shuttle, per accedere alla ISS entro il 2020.
La missione SpaceX rappresenta la prima impresa privata sulla ISS, così come la prima volta che una nave spaziale in grado di trasportare persone è stata lanciata dagli Stati Uniti in otto anni.
Dragon segna anche un ritorno a un formato "vintage":è la prima capsula statunitense dopo il pionieristico programma Apollo.
Un manichino di nome Ripley viaggia all'interno della capsula SpaceX Dragon in una missione che pone le basi per la ripresa dei voli spaziali con equipaggio dagli Stati Uniti
Le capsule non hanno ali e cadono sulla Terra, la loro discesa è rallentata solo dai paracadute, proprio come l'imbarcazione russa Soyuz, che approda nelle steppe del Kazakistan.
L'ultima generazione di veicoli spaziali statunitensi, le navette spaziali, atterrati come aeroplani. Le navette hanno portato gli astronauti americani nello spazio dal 1981 al 2011, ma il loro costo si è rivelato proibitivo, mentre due delle quattro navi originali hanno avuto incidenti catastrofici, uccidendo 14 membri dell'equipaggio.
Fino a quando SpaceX e Boeing non saranno certificati dalla NASA, La Russia continuerà ad essere l'unico paese a portare gli esseri umani sulla ISS. La NASA acquista posti per i suoi astronauti, che si allenano con le loro controparti cosmonaute russe.
© 2019 AFP
