La copertura del deflettore color rame del nostro satellite esopianeta caratterizzante, Cheope, nella camera bianca di Airbus Defence and Space Spagna, Madrid.

Dopo aver completato i test del veicolo spaziale, il satellite ha superato una revisione molto importante che ha determinato che è pronto a volare. Cheops sarà immagazzinato a Madrid per alcuni mesi prima di essere spedito al sito di lancio a Kourou, Guiana francese; il lancio è previsto nella fascia oraria tra il 15 ottobre e il 14 novembre 2019.

La copertura del deflettore raffigurata in questa immagine è progettata per proteggere lo strumento scientifico del satellite:una potente fotocamera, o fotometro – durante il montaggio e il lancio. Una volta nello spazio, il coperchio si aprirà, permettendo alla luce delle stelle di entrare nel telescopio.

Cheope effettuerà osservazioni di stelle che ospitano esopianeti per misurare piccoli cambiamenti nella loro luminosità dovuti al transito di un pianeta attraverso il disco della stella, mirando in particolare alle stelle che ospitano pianeti nell'intervallo di dimensioni Terra-Nettuno. Le informazioni consentiranno di effettuare misurazioni precise delle dimensioni dei pianeti orbitanti:combinate con misurazioni delle masse dei pianeti, questo fornirà una stima della loro densità media, un primo passo per caratterizzare i pianeti al di fuori del nostro Sistema Solare.

Cheops apre la strada alla prossima generazione di satelliti per esopianeti dell'ESA, con altre due missioni – Platone e Ariel – pianificate per il prossimo decennio per affrontare diversi aspetti del campo in evoluzione della scienza degli esopianeti.