Curve di luce di TXS 0506+056 utilizzando diversi filtri. I punti blu sono i dati WIT ei punti neri sono quelli di SQUEAN. Mostra le lievi variabilità nei filtri da m575 a m775. Il nome del filtro è mostrato nell'angolo in alto a sinistra e la variabilità in eccesso è mostrata nell'angolo in alto a destra in ogni grafico. Credito:Hwang et al., 2020.
Gli astronomi hanno effettuato osservazioni spettroscopiche di un blazar che emette neutrini noto come TXS 0506+056. Risultati di questa campagna osservativa, presentato in un articolo pubblicato il 28 novembre sul server di prestampa arXiv, gettare più luce sulla natura di questo misterioso oggetto.
Blazar, classificati come membri di un gruppo più ampio di galassie attive che ospitano nuclei galattici attivi (AGN), sono le sorgenti di raggi gamma extragalattiche più numerose. Le loro caratteristiche sono getti relativistici puntati quasi esattamente verso la Terra. Generalmente, i blazar sono percepiti dagli astronomi come motori ad alta energia che servono come laboratori naturali per studiare l'accelerazione delle particelle, processi relativistici al plasma, dinamica del campo magnetico e fisica dei buchi neri.
In base alle loro proprietà di emissione ottica, gli astronomi dividono i blazar in due classi:i quasar radio a spettro piatto (FSRQ) che presentano linee di emissione ottiche larghe e prominenti, e oggetti BL Lacertae (BL Lacs), che non lo fanno.
Con un redshift di 0,336, TXS 0506+056 è un blazar recentemente identificato come la controparte dell'evento di neutrini designato IceCube-170922A. Alcune osservazioni mostrano che TXS 0506+056 è un oggetto BL Lac dal punto di vista della classificazione spettrale, mentre gli altri studi suggeriscono che questo blazar si sta solo mascherando da BL Lac con proprietà in linea con i FSRQ.
Per avere maggiori informazioni sulla natura di TXS 0506+056, un team di astronomi guidato da Sungyong Hwang della Seoul National University, Corea del Sud, condotto osservazioni spettroscopiche a bassa risoluzione di questo blazar. Per questo scopo, hanno utilizzato la SED (spectral energy distribution) Camera for Quasars in Early Universe (SQUEAN) del telescopio Otto Struve da 82 pollici e il Wide-field Integral-Field Unit (IFU) Telescope (WIT), entrambi all'Osservatorio McDonald.
"Come tentativo di comprendere la natura di TXS 0506+056, riportiamo i risultati dell'osservazione in banda media di TXS 0506+056, coprendo la gamma di lunghezze d'onda da 0,575 a 1,025 µm, " scrivono gli astronomi sul giornale.
Lo studio mostra che TXS 0506+056 è alquanto variabile durante il periodo osservato, che mostra una diminuzione del flusso, e poi aumentare nuovamente il flusso. I risultati suggeriscono che il blazar ha una variabilità intergiornaliera a un livello di 0,1 mag durante la campagna di monitoraggio. Generalmente, la fonte è risultata variabile nel breve termine, ma la variabilità sembra essere piuttosto acromatica durante lo stesso periodo.
Confrontando le nuove osservazioni con i risultati precedenti, i ricercatori hanno scoperto che TXS 0506+056 non è un valore anomalo della sequenza blazar. Inoltre, il blazar sembra mostrare la natura più rossa quando è più luminosa, che indica il tipo FSRQ. Però, è necessario uno studio più ampio che utilizzi un insieme di dati più ampio per confermare questa ipotesi.
Nelle considerazioni conclusive, gli autori dell'articolo hanno notato che lo studio dimostra come le osservazioni spettroscopiche con telescopi di piccole e medie dimensioni possono essere utili per studiare la variabilità spettrale di oggetti astrofisici come le sorgenti di neutrini.
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