Il nuovo enorme razzo della NASA non sarà pronto per un colpo di luna il prossimo anno, l'alto funzionario dell'agenzia spaziale ha detto al Congresso mercoledì.

L'amministratore Jim Bridenstine ha detto che sta considerando di passare ai razzi commerciali per mantenere la data di lancio di giugno 2020.

Bridenstine disse a una commissione del Senato che sarebbero stati necessari due razzi privati, uno per lanciare la capsula dell'equipaggio Orion e il suo modulo di servizio di costruzione europea, l'altro per lanciare uno stadio superiore. Orion dovrebbe attraccare con lo stadio superiore in orbita attorno alla Terra, prima di dirigersi verso la luna.

SLS della NASA, o Sistema di lancio spaziale, razzo, potrebbe fare tutto in un colpo solo. Ecco perché è "un pezzo fondamentale di ciò che la NASA ha bisogno di costruire, "Bridenstine disse al Senato Commercio, Commissione Scienza e Trasporti.

Attualmente, Orion non ha la capacità di attraccare con nulla in orbita. Questo allestimento dovrebbe essere completato da qui al prossimo anno, osservò Bridenstine.

"Questo è il 2019, " Sen. Roger Wicker, R-Mississippi, il presidente della commissione, ricordò Bridestine. Wicker ha aggiunto:"Mi piacerebbe sicuramente tenerci nei tempi previsti".

Bridenstine ha notato che questa opzione potrebbe richiedere più soldi dal Congresso.

La NASA sta spingendo per un programma lunare sostenibile questa volta, al contrario degli sbarchi lunari dell'Apollo di mezzo secolo fa. L'obiettivo è avere un avamposto con gli astronauti vicino alla luna che serva da punto di partenza per gli sbarchi lunari.

Questa prima missione in arrivo, essenzialmente un volo di prova di tre settimane, non avrebbe trasportato equipaggio e non sarebbe atterrato. Piuttosto, l'Orione si sarebbe avvicinato alla superficie lunare prima di fare un grande giro intorno alla luna.

Bridenstine ha detto che la NASA deciderà nelle prossime due settimane se restare con il suo razzo e ritardare, o diventare commerciale per questo volo di prova. Se vengono utilizzati razzi privati ​​- e Bridenstine non ha elencato le preferenze o non ne ha menzionato alcuno per nome - l'SLS farebbe il suo debutto al lancio per la seconda missione di esplorazione della NASA entro il 2023. Quella missione che porterebbe gli astronauti intorno alla luna.

Questo primo volo di prova era originariamente previsto per quest'anno.

"Voglio essere chiaro:la NASA ha una storia di non rispettare le date di lancio, e sto cercando di cambiarlo, " disse Bridestine.

La NASA sta già utilizzando società private per effettuare spedizioni dalla Stazione Spaziale Internazionale.

Proprio la scorsa settimana, SpaceX ha completato con successo il primo volo di prova della sua nuova capsula Dragon progettata per gli astronauti. Potrebbe iniziare a far volare gli equipaggi alla stazione dalla Florida quest'estate.

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