L'asteroide 2012 TC4 delle dimensioni di una casa dovrebbe dare alla Terra una rasatura ravvicinata giovedì, 12 ottobre svolazzando dal nostro pianeta approssimativamente alle 5:41 UTC (1:41 EDT) a una distanza di circa 31, 000 miglia (50, 000 chilometri). Sebbene ci fossero alcune preoccupazioni che questo oggetto roccioso potesse colpire la Terra, le ultime osservazioni confermano che non rappresenta alcun pericolo per il nostro pianeta natale.
"La distanza effettiva di missaggio è fissata a circa 50, 000 chilometri, che lo rende circa una volta ogni due anni, un po' degno di nota, ma non è davvero un grosso problema. Non c'è alcun rischio nel suo passaggio imminente o in qualsiasi momento nel prossimo futuro, "Alan Harris, un ex ricercatore del Jet Propulsion Laboratory (JPL) ha detto ad Astrowatch.net.
L'asteroide 2012 TC4 è stato scoperto il 4 ottobre 2012 dall'osservatorio Pan-STARRS alle Hawaii. Settimana dopo, ha dato alla Terra una rasatura ravvicinata quando ha superato il pianeta alla distanza di 0,247 LD (distanza lunare), o 58, 900 miglia (94, 800 chilometri).
Le osservazioni rivelano che 2012 TC4 è un oggetto allungato e in rapida rotazione che è stato conosciuto per fare molti avvicinamenti ravvicinati alla Terra in passato. La roccia spaziale orbita intorno al sole ogni 1,67 anni circa a una distanza di circa 1,4 UA. Gli astronomi stimano che 2012 TC4 abbia un diametro compreso tra 26 e 85 piedi (da 8 a 26 metri).
I calcoli rivelati da JPL nel luglio 2017 hanno indicato che il TC4 del 2012 potrebbe arrivare fino a 4, 200 miglia (6, 800 chilometri). Questi risultati si basavano su soli sette giorni di monitoraggio di questo asteroide dopo la sua scoperta. Però, nuove osservazioni di questa roccia spaziale condotte presso l'Osservatorio europeo meridionale (ESO) da Olivier Hainaut, Detlef Koschny e Marco Micheli dell'Agenzia spaziale europea (ESA) a luglio e agosto 2017, mostrano stime diverse.
"I nuovi calcoli indicano che TC4 volerà in sicurezza oltre il nostro pianeta il 12 ottobre, ad una distanza di circa 43, 500 chilometri (27, 000 miglia) sopra la superficie, o circa un ottavo della distanza dalla luna, " Ha riferito JPL.
Perciò, i nuovi dati forniti dall'ultima campagna osservativa escludono la possibilità che il TC4 2012 colpisca il nostro pianeta. Harris sottolinea che anche se questo asteroide si schiantasse sulla Terra, non causerebbe grossi danni.
"È abbastanza piccolo (più o meno delle dimensioni della meteora di Chelyabinsk) che anche se colpisse, sarebbe improbabile che causasse danni importanti. Ricordiamo che la meteora di Chelyabinsk ha causato danni e lesioni sostanziali solo perché ha avuto la possibilità di colpire un'area popolata. Su gran parte della superficie terrestre, sarebbe stato del tutto innocuo, "Ha detto Harris.
La meteora esplosa sulla città russa di Chelyabinsk nel febbraio 2013, ferire 1, 500 persone e danneggiando oltre 7, 000 edifici, era di circa 66 piedi (20 metri) di larghezza.
L'imminente avvicinamento ravvicinato del 2012 TC4 offrirà agli astronomi di tutto il mondo una grande opportunità di osservare un asteroide da una distanza relativamente ravvicinata. Il fly-by dell'asteroide sarà anche monitorato dall'International Asteroid Warning Network come parte di un esercizio di recupero, caratterizzazione e segnalazione di un oggetto potenzialmente pericoloso in avvicinamento alla Terra.
"Il passo di ottobre porterà l'asteroide fino alla magnitudine 14, così ampi studi fisici saranno possibili, ma solo brevemente. Probabilmente è un rotatore veloce (periodo inferiore a un'ora), quindi è possibile ottenere una copertura rotazionale completa in una sola notte, "Ha detto Harris ad Astrowatch.net.
