Percentuale di variazione del volume per ciascun compartimento ventricolare del liquido cerebrospinale, così come la variazione del volume ventricolare totale fornita per i confronti postflight vs preflight (barra di colore scuro) e follow-up vs preflight (barra di colore chiaro). Viene fornita anche la differenza di volume percentuale tra i due punti temporali per i controlli (strisce diagonali). Un valore positivo indica un aumento del volume ventricolare al postflight rispetto al preflight o al follow-up rispetto al preflight e viceversa per un valore negativo. Credito:Angelique Van Ombergen.
Un grande team di ricercatori con membri provenienti dal Belgio, Russia, e la Germania ha scoperto che le persone che trascorrono molto tempo a bordo della Stazione Spaziale Internazionale sperimentano un aumento delle dimensioni di alcuni dei loro ventricoli cerebrali. Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , il gruppo descrive il loro studio sui ventricoli cerebrali nei cosmonauti che hanno trascorso una notevole quantità di tempo nello spazio, e cosa hanno trovato.
Ricerche precedenti hanno scoperto che i voli spaziali di lunga durata possono avere un impatto sul corpo umano:le persone diventano più alte, Per esempio, perché la colonna vertebrale non è più compressa dalla gravità. Molte persone hanno anche sperimentato una leggera perdita dell'acuità visiva. In questo nuovo sforzo, i ricercatori si sono concentrati sui possibili impatti sul cervello.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che in un ambiente di microgravità, i fluidi corporei non sono più spinti verso il basso dalla gravità, e per questo, si diffondono. Il risultato è più fluido nelle parti superiori del corpo. Ad oggi, non è noto se questo cambiamento temporaneo nel fluido corporeo abbia effetti negativi duraturi, finora, nessuno è stato trovato. Per saperne di più su ciò che accade nel cervello quando i fluidi si spostano durante il volo spaziale, i ricercatori hanno arruolato l'assistenza di 11 cosmonauti, che hanno trascorso in media 169 giorni nello spazio. Ciascuno è stato sottoposto a una risonanza magnetica prima del lancio, subito dopo il loro ritorno dallo spazio, e poi di nuovo sette mesi dopo.
I ventricoli cerebrali sono cavità vuote nel cervello attraverso le quali si muove il fluido. I ricercatori riportano un aumento medio delle dimensioni di tre dei ventricoli del cervello dell'11,6% subito dopo il ritorno dei cosmonauti sulla Terra. Hanno anche scoperto che anche dopo sette mesi, i ventricoli non erano tornati alla normalità:in media erano ancora più grandi del 6,4% rispetto a prima dell'esposizione alla microgravità. Non è noto se i ventricoli siano tornati alla normalità dopo più tempo. I ricercatori non sanno se le modifiche ai ventricoli abbiano comportato cambiamenti nella funzione cerebrale, o se rappresentasse un pericolo per i cosmonauti. Inoltre, non è ancora noto se i cambiamenti nelle dimensioni del ventricolo possano essere correlati a cambiamenti nell'acuità visiva.
Panoramica dei cambiamenti che si verificano negli spazi liquorali subaracnoidei e intracerebrali, compreso il seno sagittale superiore (1) e i ventricoli (2), dei cosmonauti in diversi punti temporali. La visualizzazione schematica della corona è data nella riga superiore (pannelli A-C), raccogliendo i risultati attuali e una panoramica dei cambiamenti descritti in precedenza in studi precedenti su viaggiatori spaziali di lunga durata. I dati grezzi individuali esemplificativi su sezioni coronali simili sono presentati nella riga inferiore (pannelli D-F), da cui è visibile l'allargamento ventricolare. I pannelli A e D mostrano lo stato della linea di base, cioè la situazione preflight. I pannelli B ed E mostrano la situazione post-volo. Ingrossamento ventricolare cerebrale, allargamento dello spazio subaracnoideo del liquido cerebrospinale attorno ai lobi temporali e parietali, si nota una compressione del seno sagittale superiore e una fessura longitudinale più stretta. I pannelli C e F illustrano la situazione al follow-up (in media 7 mesi dopo il ritorno sulla Terra). Mostra una parziale normalizzazione dei volumi del liquido cerebrospinale ventricolare e un ampliamento del seno sagittale superiore. Credito:R. Maxine Rühl.
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