In questo 17 ottobre, 2011, foto del file una folla si raduna al di fuori di Spaceport America per una cerimonia di inaugurazione mentre la nave madre di Virgin Galactic WhiteKnightTwo siede sull'asfalto vicino a Upham, N.M. Il miliardario britannico Richard Branson sta facendo un altro passo concreto verso l'offerta di viaggi nei pressi dello spazio per i passeggeri paganti. Branson ha annunciato venerdì, 10 maggio 2019, che Virgin Galactic inizierà immediatamente a spostare le operazioni dalla California a uno spazioporto e una pista specializzata nel deserto del New Mexico negli ultimi preparativi per i voli commerciali. Dice che il programma di sviluppo e test di Virgin Galactic è avanzato abbastanza per fare la mossa, che proseguirà per tutta l'estate. (Foto AP/Susan Montoya Bryan, File)
Il miliardario britannico Richard Branson e la sua società di turismo spaziale Virgin Galactic hanno annunciato venerdì nuovi passi verso l'offerta di corse da brivido nei bassi livelli dello spazio per i passeggeri paganti, con l'azienda che ha immediatamente iniziato a trasferire personale e veicoli spaziali dalla California a una struttura di lancio e atterraggio nel deserto del New Mexico.
Branson ha affermato che il programma di sviluppo e test di Virgin Galactic è avanzato abbastanza per fare la mossa.
Virgin Galactic sposterà le operazioni a Spaceport America vicino alla città di Truth or Consequences, nel New Mexico meridionale, mentre si prepara a iniziare il servizio commerciale entro la fine dell'anno. La produzione dei veicoli spaziali da parte dell'impresa sorella dell'azienda, La Compagnia Astronave, rimarrà basato nel Mojave, California.
"Ora siamo pronti a portare il New Mexico in anteprima mondiale, linea spaziale di livello mondiale, "Ha detto Branson. "Virgin Galactic sta tornando a casa nel New Mexico, dove insieme apriremo lo spazio per cambiare il mondo per sempre".
A febbraio, una nuova versione dell'astronave alata SpaceShipTwo di Virgin Galactic è salita a una velocità tre volte superiore a quella del suono fino a un'altitudine di quasi 56 miglia (99 chilometri) in un volo di prova sulla California meridionale, come membro dell'equipaggio ha valutato l'esperienza del passeggero.
I funzionari del New Mexico hanno atteso con impazienza l'arrivo del turismo spaziale da parte di Virgin Galactic per più di un decennio. I contribuenti hanno investito oltre $ 200 milioni in Spaceport America dopo Branson e l'allora governo. Bill Richardson, un democratico, ha presentato il piano per la struttura, con Virgin Galactic come inquilino di ancoraggio.
Mentre l'annuncio segna il conto alla rovescia per il regolare servizio commerciale per i clienti paganti, Il CEO di Virgin Galactic, George Whitesides, ha rifiutato di dire quanti altri voli di prova devono essere condotti. Branson ha detto che vorrebbe effettuare il suo primo volo suborbitale quest'anno come primo passeggero dell'impresa nel 50esimo anniversario dello sbarco sulla Luna dell'Apollo 11 il 20 luglio.
Il turismo spaziale non è stato una novità assoluta da quando il milionario ingegnere statunitense Dennis Tito nel 2001 ha pagato 20 milioni di dollari per unirsi a una missione spaziale russa sulla Stazione Spaziale Internazionale. L'obiettivo di Branson è stato quello di aprire i viaggi nello spazio a sempre più persone.
Centinaia di potenziali clienti hanno impegnato fino a $ 250, 000 in anticipo per i viaggi nel razzo da sei passeggeri della Virgin, che ha circa le dimensioni di un jet executive.
Ma lo sviluppo dell'astronave di Virgin Galactic ha richiesto molto più tempo del previsto e ha avuto una grave battuta d'arresto quando il primo velivolo sperimentale della compagnia si è rotto durante un volo di prova del 2014, uccidendo il copilota.
L'impresa è iniziata nel 2004 quando Branson ha annunciato la fondazione di Virgin Galactic nei giorni inebrianti dopo i voli di SpaceShipOne, il primo veicolo spaziale con equipaggio finanziato privatamente che ha effettuato tre voli nello spazio.
L'attuale astronave della compagnia non si lancia da terra. Viene trasportato sotto un aereo speciale ad un'altitudine di circa 50, 000 piedi (15, 240 metri) prima di staccare e accendere il suo motore a razzo. L'imbarcazione costeggia fino al culmine della sua salita prima di scendere gradualmente a terra, stabilizzato dall'esclusiva tecnologia "piuma" in cui le doppie code ruotano verso l'alto per aumentare la resistenza durante l'atterraggio sulla pista.
L'analista del settore spaziale Adam Jonas, un amministratore delegato della ricerca azionaria presso Morgan Stanley, ha affermato che l'impresa di Branson potrebbe avere un impatto enorme nell'era dei social media su come il pubblico visualizza lo spazio come un dominio per l'esplorazione scientifica e commerciale.
"Li riporti sulla terra e loro spiegano quello che hanno visto, questa è una storia, passare attraverso la velocità dei social media, la gente vuole sentire, " ha detto. "A volte hai bisogno di una certa distanza per ottenere una prospettiva, vedere la terra dallo spazio, visto quanto è sottile quello strato di atmosfera che ci protegge."
I piani di Branson sono gradualmente avanzati in mezzo a una più ampia ondata di investimenti privati nella tecnologia spaziale con innovazioni che consentono di risparmiare sui costi nei razzi riutilizzabili e nella tecnologia dei microsatelliti.
Il magnate di Amazon Jeff Bezos ha annunciato giovedì che la sua compagnia spaziale Blue Origin invierà un'astronave robotica sulla luna con le aspirazioni per un'altra nave che potrebbe portare le persone sulla luna nello stesso lasso di tempo del ritorno proposto dalla NASA nel 2024. Bezos non ha fornito dettagli sulle date di lancio.
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