Le torbiere sono ecosistemi preziosi che immagazzinano acqua e grandi quantità di carbonio e che supportano un'elevata biodiversità. Però, Il 20% dell'habitat europeo delle torbiere alte è attualmente minacciato dai cambiamenti climatici e dalla disidratazione.

In una nuova ricerca pubblicata in PNAS scienziati tra gli altri della Wageningen University &Research mostrano come la torba può scomparire e crearsi.

Punto di non ritorno

Le foreste e le torbiere sono indissolubilmente legate, secondo lo studio condotto dai ricercatori di Wageningen, Amsterdam, Utrecht e altre università. Questi due ecosistemi possono coesistere felicemente fianco a fianco ma non appena superano un certo punto, vengono superati i limiti critici.

Quindi la torba può trasformarsi in foresta e la foresta può diventare torba. Ovunque si accumuli materiale organico, il terreno diventa più umido e crescono meno alberi, così il terreno diventa ancora più umido, trasformandosi alla fine in torba. Al contrario, l'essiccazione fa crescere gli alberi sulla torba, che diventa ancora più secco, si esaurisce e alla fine scompare.

Jakob Wallinga, Il professore di Geografia del suolo e del paesaggio alla Wageningen University &Research afferma che "da questo studio abbiamo imparato molto sui punti critici nei paesaggi, oltre alla comprensione dei cambiamenti tra i sistemi di torba e forestali. Questa conoscenza sarà utile in nuovi progetti di ricerca volti a un futuro climaticamente robusto per i paesaggi dei Paesi Bassi".

Creazione o conservazione di torbiere

Lo studio ha sviluppato un modello che mostra dove in Europa ci sono le condizioni giuste per la creazione o la conservazione delle torbiere. Un terzo dell'Europa ha un clima che è, in linea di principio, adatto a preservare le torbiere esistenti. In contrasto, la formazione di nuove torbiere è possibile solo in una frazione di quelle aree.

Il nuovo studio in PNAS è importante perché mai prima d'ora le torbiere sono state studiate in modo così esplicito dal punto di vista paesaggistico. I ricercatori sostengono che una prospettiva del paesaggio, comprese le interazioni tra le torbiere, foreste e fiumi, è essenziale per comprendere e controllare il futuro delle torbiere.