In questa immagine tratta dal video della NASA l'astronauta italiano Luca Parmitano, in basso a destra, tiene un fascio di nuove pompe per lo spettrometro alfa magnetico mentre lui e l'astronauta americano Andrew Morgan lavorano per rivitalizzare un rilevatore di raggi cosmici fuori dalla Stazione Spaziale Internazionale lunedì, 2 dicembre 2019. La passeggiata spaziale di lunedì è la terza in quasi tre settimane per la coppia ed è il culmine di anni di lavoro per riparare lo spettrometro alfa magnetico. (NASA tramite AP)
Lunedì gli astronauti che hanno viaggiato nello spazio hanno installato nuove pompe su un rilevatore di raggi cosmici fuori dalla Stazione Spaziale Internazionale nel tentativo di prolungare la sua vita scientifica.
È stata la terza passeggiata spaziale in quasi tre settimane per l'italiano Luca Parmitano e per Andrew Morgan della NASA. Rimane un'altra passeggiata spaziale prima che la NASA possa dichiarare che lo spettrometro magnetico alfa è stato riparato con successo.
Lo spettrometro da 2 miliardi di dollari è stato lassù a caccia di antimateria e materia oscura per 8 anni e mezzo, più lungo del previsto. Senza quattro nuove pompe per il raffreddamento, il dispositivo sarebbe paralizzato e, in definitiva, inutile.
La NASA ha confrontato la serie di quattro passeggiate spaziali, le più complesse dopo le missioni del telescopio spaziale Hubble, con un intervento chirurgico di bypass cardiaco perché sono progettate per aggirare il vecchio, pompe degradate.
Lo spettrometro da 2 miliardi di dollari non è mai stato concepito per riparazioni manuali come questa ed è stato progettato per durare solo tre anni. Se il nuovo impianto idraulico regge, lo strumento dovrebbe durare tutta la vita della stazione spaziale, o altri 5-10 anni.
Data la posta in gioco alta, Mission Control ha esortato gli astronauti a "prendersi cura" delle pompe. Parmitano strinse la scatola di pompe da 350 libbre (159 chilogrammi), un ingombrante 3 ½ piedi (107 centimetri) per 2 ½ piedi (82 centimetri), con entrambe le mani mentre si dirigeva verso lo spettrometro.
In questa immagine tratta dal video della NASA l'astronauta italiano Luca Parmitano e l'astronauta statunitense Andrew Morgan lavorano per installare nuove pompe su un rivelatore di raggi cosmici fuori dalla Stazione Spaziale Internazionale, Lunedì, 2 dicembre 2019. La passeggiata spaziale di lunedì è la terza in quasi tre settimane per la coppia ed è il culmine di anni di lavoro per riparare lo spettrometro alfa magnetico. (NASA tramite AP)
Parmitano attaccò rapidamente il fascio allo spettrometro, quindi collegato i cavi di alimentazione e dati. Incrociò come meglio poteva le dita guantate e le dita dei piedi con gli stivali, pure, notò, mentre i controllori di volo accendevano lo strumento. Lo strumento ha preso vita.
"Buone notizie. Dimostriamo che possiamo fare a pezzi le cose e ricostruirle, " disse Morgana.
Il Controllo Missione ha avvertito, "Abbiamo ancora un po' di strada da fare, ma siamo d'accordo».
Il prossimo è stato il lavoro più duro degli astronauti:giuntare otto tubi di acciaio inossidabile che sono stati tagliati durante la passeggiata spaziale del 22 novembre, nelle nuove pompe. Gli astronauti si sono affrettati attraverso i lavori idraulici e hanno persino spremuto in un lavoretto in più, avvolgendo una coperta termica sullo spettrometro. Hanno completato la passeggiata spaziale in sei ore, più veloce del previsto.
"Avete schiacciato la timeline, "L'astronauta della NASA Christina Koch ha detto dall'interno.
È necessaria una quarta passeggiata spaziale per controllare che queste linee di raffreddamento riconfigurate non presentino perdite e aggiungere più isolamento termico. Con due navi di rifornimento pronte per il lancio questa settimana verso la stazione spaziale, da Cape Canaveral e dal Kazakistan, non è chiaro quando avverrà l'ultima passeggiata spaziale.
Lo spettrometro è volato in volo sull'ultima missione della navetta spaziale Endeavour nel 2011. Da allora ha studiato più di 148 miliardi di raggi cosmici carichi. Le operazioni scientifiche riprenderanno dopo la quarta e ultima passeggiata spaziale, a patto che il restauro sia buono.
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