Quante volte ti sei fatto un selfie e lo hai postato istantaneamente sul tuo canale di social media preferito? Il modulo di trasferimento del mercurio della navicella spaziale BepiColombo, attualmente in rotta verso Mercurio, è dotato di tre 'selfie-cam' e questa mattina ha catturato una serie di istantanee e successivamente le ha pubblicate sul suo account Twitter.

Le immagini sono state scattate il 17 giugno tra le 04:13 UT e le 04:51 UT e sono state trasferite alla Terra intorno alle 07:20 UT.

Le telecamere di monitoraggio acquisiscono immagini in bianco e nero con una risoluzione di 1024 x 1024 pixel. Le telecamere puntano in tre diverse direzioni, acquisizione di uno dei pannelli solari lunghi 15 m del modulo di trasferimento (a sinistra), e le antenne medio (centrale) e ad alto guadagno (destra) collegate al Mercury Planetary Orbiter. Il terzo modulo del veicolo spaziale, il Mercurio Magnetosferico Orbiter, non può essere visto in queste visualizzazioni.

Dopo il lancio lo scorso ottobre, le telecamere di monitoraggio sono state utilizzate per visualizzare gli elementi strutturali schierati, e da allora vengono utilizzati per registrare visivamente i cambiamenti, ad esempio se vengono inviati comandi per ruotare i pannelli solari o per cambiare il puntamento dell'antenna ad alto guadagno, che è orientato verso la Terra.

MCAM-3 è usato più frequentemente, per monitorare la rotazione dell'antenna ad alto guadagno. In dicembre, MCAM-1 è stato utilizzato per acquisire una sequenza di rotazione dei pannelli solari dell'MTM. Dato che MCAM-1 e -2 non erano stati utilizzati per diversi mesi, le immagini qui presentate sono state prese come semplice check-out delle telecamere e rese rapidamente disponibili per la condivisione sui canali dell'ESA.

Mentre il Mercury Planetary Orbiter è dotato di una fotocamera scientifica ad alta risoluzione, questo può essere azionato solo dopo essersi separato dal Mercury Transfer Module all'arrivo a Mercury alla fine del 2025 perché, come molte delle 11 suite di strumenti, si trova sul lato della navicella fissata al modulo di trasferimento durante la crociera.

Dai un'occhiata a questo strumento 3D per visualizzare l'atteggiamento della navicella spaziale, comprese le viste simulate da ciascuna delle telecamere di monitoraggio.

BepiColombo è stato lanciato dallo spazioporto europeo di Kourou su un Ariane 5 il 19 ottobre 2018 (20 ottobre, ora europea). Si tratta di uno sforzo congiunto tra l'ESA e la Japan Aerospace Exploration Agency, JAXA. È la prima missione europea su Mercurio, il pianeta più piccolo e meno esplorato del Sistema Solare interno, e il primo a inviare due veicoli spaziali, il Mercury Planetary Orbiter dell'ESA e il Mercury Magnetospheric Orbiter della JAXA, per effettuare contemporaneamente misurazioni complementari del pianeta e del suo ambiente dinamico.