La pandemia di COVID-19 ha svuotato molti uffici, e ci sono alcune indicazioni che l'esodo non sia temporaneo. L'American Psychological Association indica un sondaggio del 2020 di PwC che mostra che più della metà dei dipendenti statunitensi prevede di continuare a lavorare da casa almeno un giorno alla settimana.

Così, cosa significa per i datori di lavoro? I ricercatori dell'Università dell'Arizona Altaf Engineer e la dott.ssa Esther Sternberg hanno alcune idee e hanno elaborato una tabella di marcia per aiutare le aziende a ripensare i propri spazi ufficio in modi che potrebbero rendere i lavoratori più felici e più sani.

Sternberg, un professore di medicina e membro dell'istituto BIO5 dell'università, è uno dei maggiori esperti di come gli spazi in cui viviamo e lavoriamo possono ridurre lo stress e migliorare la salute e il benessere generale. Detiene la cattedra Andrew Weil per la ricerca in medicina integrativa ed è il direttore della ricerca per l'Andrew Weil Center for Integrative Medicine. È anche direttrice fondatrice dell'Institute on Place dell'università, Benessere &Prestazioni, una partnership che include l'Andrew Weil Center for Integrative Medicine, il College of Medicine-Tucson e il College of Architecture, Progettazione e architettura del paesaggio.

Ingegnere è un assistente professore di architettura e un membro di facoltà presso l'Institute on Place, Benessere &Prestazioni, nonché consulente di facoltà per la salute del programma di Laurea Magistrale in Architettura nella concentrazione dell'ambiente costruito.

I due ricercatori sono i principali autori di un nuovo documento che mira a essere la guida di riferimento per gli architetti, progettisti e altri nel settore edile per la progettazione di spazi che aiutano a migliorare il benessere emotivo e la salute fisica delle persone. La carta, ora pubblicato online, apparirà nel numero cartaceo di novembre della rivista Edilizia e Ambiente.

Sulla base di ricerche consolidate nel campo della medicina integrativa e della salute integrativa, il documento propone una struttura a sette domini, sviluppata presso l'Andrew Weil Center for Integrative Medicine, per progettare l'ambiente costruito per il benessere. Il lavoro si basa sugli studi di Sternberg con la U.S. General Services Administration, che ha dimostrato che la disposizione dello spazio ufficio può incoraggiare una persona a muoversi di più e, a sua volta, ridurre lo stress e migliorare il sonno. Il documento cita molti altri studi, come quelli che mostrano gli effetti di miglioramento del sonno della luce naturale, i benefici per il benessere della natura e i benefici per la salute di una corretta circolazione dell'aria negli edifici, che può migliorare il funzionamento cognitivo e ridurre l'affaticamento riducendo gli inquinanti.

"L'ambiente costruito influenza fortemente il comportamento, soprattutto comportamenti che determinano la salute, " ha detto il dottor Andrew Weil, fondatore e direttore dell'Andrew Weil Center for Integrative Medicine e della Lovell-Jones Endowed Chair in Integrative Medicine. "Il quadro che descriviamo per incorporare la salute integrativa nell'ambiente costruito è ancora più importante ora, per il rientro post-COVID, per aiutare a mantenere le persone resilienti e migliorare la salute mentale e il benessere. Questa è la prossima frontiera della salute integrativa».

Engineer e Sternberg sostengono che, favorendo pratiche sanitarie integrative, un ambiente costruito con cura può aiutare a rendere le persone più resistenti alle infezioni, compresi virus come i coronavirus. Dicono che la pandemia abbia costretto le aziende a ripensare il ruolo degli uffici nella salute e nel benessere dei dipendenti e a dare priorità alla progettazione per il benessere.

Gli altri autori dell'articolo in Arizona sono Weil; Dottor Robert Crocker, direttore della pianificazione clinica strategica e dell'implementazione presso l'Andrew Weil Center for Integrative Medicine; e la dottoressa Victoria Maizes, direttore esecutivo dell'Andrew Weil Center for Integrative Medicine.

D:Il tuo articolo mira a collegare sette aree fondamentali consolidate della salute integrativa:sonno, resilienza, ambiente, movimento, relazioni, spiritualità, e nutrizione, all'ambiente costruito. Perché è importante adesso?

Sternberg: Questo documento è una fusione di due campi:salute integrativa e ambiente costruito. Il concetto di progettare l'ambiente costruito per la salute fisica e il benessere emotivo esiste da decenni, ma fino a poco tempo fa non era davvero al centro di tutti i campi del design. Il COVID ha puntato i riflettori molto luminosi sulla progettazione per la salute mentale perché, sulla scia della pandemia, c'è una pandemia di salute mentale, di stress, di ansia in tutto il mondo. L'ambiente costruito può svolgere un ruolo molto importante nella riduzione dello stress e nel miglioramento di tutti quegli elementi di salute integrativa.

Ingegnere: I professionisti del design hanno bisogno di maggiori indicazioni su come collegare questi domini sanitari integrativi ai risultati effettivi dell'ambiente costruito. C'è molta confusione là fuori e ci sono molte informazioni là fuori su cosa dovresti o non dovresti fare, quindi abbiamo bisogno di un quadro scientifico da presentare agli architetti, ricercatori e operatori del settore che mostrino come attuare concretamente queste misure. Questo è ciò che fa l'articolo. Finora gli sforzi per il COVID-19 si sono concentrati sulla mitigazione. Come diciamo nell'articolo, si sono verificate pandemie in precedenza; ce n'è uno in questo momento e ce ne saranno altri in futuro, Sfortunatamente. Non dobbiamo aspettare una pandemia per apportare questi cambiamenti.

D:In che modo la pandemia ha cambiato il modo in cui i datori di lavoro pensano ai luoghi di lavoro fisici?

Sternberg: Non posso dirvi con quante aziende ho avviato conversazioni con pre-pandemia sull'implementazione di vari approcci alla progettazione per il benessere, e non c'era trazione. Non è andato da nessuna parte perché non era una priorità aziendale. Post-pandemia, le organizzazioni di tutto il mondo si pongono questa domanda esistenziale:"Perché abbiamo bisogno di andare al lavoro? Perché abbiamo bisogno di lavorare tutti insieme allo stesso tempo quando possiamo lavorare efficacemente da remoto?" La pandemia sta costringendo a cambiamenti nella progettazione del posto di lavoro per attirare le persone in ufficio. L'interazione sociale è fondamentale, e c'è molta riflessione per capire come progettare il posto di lavoro per migliorare le interazioni sociali, mantenendo allo stesso tempo le distanze per ridurre il rischio di trasmissione del virus.

D:In che modo lo stress cronico influisce sulla capacità del sistema immunitario di combattere infezioni come i coronavirus? E come può l'ambiente costruito influenzare lo stress?

Sternberg: È importante non dare l'impressione che progettando l'ambiente costruito in un certo modo, preverrai tutte le infezioni virali. Tu non sei. Ma non c'è dubbio che lo stress cronico può renderti più incline a infezioni virali più frequenti e più gravi. Nel campo dello stress e della malattia, esiste un concetto chiamato carico allostatico:immagina se quando ti svegli al mattino, hai un sacco vuoto sulla schiena, e con ogni singolo fattore di stress che metti nel sacco, piccolo o grande, entro la fine della giornata, sei appesantito da questo pesante sacco di fattori di stress. Questo è ciò che ti rende più probabile che ti ammali se sei esposto a un agente infettivo.

Nella misura in cui possiamo progettare l'ambiente costruito per ridurre quel carico quotidiano di stress sul corpo, che può aiutare le persone in quell'ambiente costruito a essere più resilienti. Si stima che gli americani trascorrano oltre il 90% della giornata al chiuso. Dato che passi così tanto tempo in casa, se quell'ambiente costruito sta contribuendo in qualche modo ai tuoi livelli di stress, questo è molto importante. Se riesci a progettare quell'ambiente costruito per ridurre lo stress e migliorare il benessere, quindi può aiutare a rendere gli occupanti più resilienti ed essere meno colpiti se e quando sono esposti a un virus. Questo, accoppiato con un'adeguata ventilazione per ridurre la diffusione virale, rende l'ambiente costruito un potente deterrente virale.

D:Nel tuo articolo scrivi che le pandemie e altri eventi di salute pubblica hanno cambiato il modo in cui architetti e urbanisti progettano le città. Quali cambiamenti stanno già avvenendo, o prevedi come conseguenza del COVID-19?

Ingegnere: Ci saranno cambiamenti relativi al trasporto pubblico a causa del rischio associato a questo durante una pandemia. Allo stesso tempo, il trasporto pubblico di massa sembra essere la via del futuro, quindi ciò che consideriamo alla scala dell'edificio si applica anche a, Per esempio, un vagone della metropolitana di New York. Anche, la densità delle principali città degli Stati Uniti è in costante aumento, come ha indicato il recente censimento. Mentre le città diventano più dense, una domanda a cui i pianificatori devono rispondere è come si implementano misure di salute pubblica come il distanziamento fisico e sociale e si progettano spazi pubblici che le persone si sentano a proprio agio nell'usare allo stesso tempo? Gli spazi pubblici, le attività e gli spazi sono così parte integrante del funzionamento di una città e del benessere delle persone che la abitano. Non puoi semplicemente dire, "Le città non saranno più dense". È necessario costruire misure ambientali per ridurre questi fattori di rischio. Non ho tutte le risposte in questo momento, ma sono certo che si può fare.