Il fenomeno del deflusso molecolare è stato scoperto per la prima volta negli anni '80. Sono stati rilevati movimenti ad altissima velocità nelle ali della linea della molecola di monossido di carbonio (CO), visto verso le giovani stelle in formazione. I movimenti ad alta velocità ovviamente non potevano essere movimenti legati alla gravità (come caduta o rotazione) a causa delle grandi masse gravitanti richieste. Le prime rilevazioni avvennero infatti nelle luminosissime righe di CO al centro delle nebulose di Orione, che erano già stati osservati quando la CO è stata rilevata per la prima volta nel mezzo interstellare.

Con la successiva rilevazione dei deflussi molecolari in molte sorgenti, furono riconosciuti come uno stadio onnipresente e necessario nella formazione delle stelle. Il momento angolare in eccesso è stato portato verso l'esterno dal deflusso molecolare, che ha permesso al materiale rimanente di cadere sul nucleo stellare. Questi deflussi furono poi associati alla costruzione della stella stessa. Però, si scopre che i deflussi molecolari tipicamente bipolari nelle stelle di piccola massa non sono probabilmente gli stessi del deflusso in Orione. I nuovi risultati qui riportati, è un secondo esempio di deflusso come Orion, dopo circa 40 anni.

La formazione di stelle massicce, questo è, quelli con una massa dieci o più volte quella del nostro Sole, è ancora lontano dall'essere chiaramente compreso. Per molto tempo, molti astronomi pensano che questo tipo di stelle giganti possa formarsi in modo simile alle loro cugine più piccole, stelle con massa simile al nostro Sole. In questa immagine, le stelle massicce crescono in ambienti tranquilli guadagnando massa attraverso l'accrescimento da grandi dischi circumstellari e raggiungendo pacificamente le loro masse finali. Però, questa sembra non essere la regola.

Utilizzando l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), gli astronomi hanno catturato una violenta esplosione da una regione del cielo che sta formando stelle massicce e che gli astronomi hanno chiamato G5,89-0,39 a causa delle sue coordinate galattiche. Tale esplosione è stata identificata utilizzando l'emissione di onde millimetriche da due semplici molecole, monossido di carbonio (CO) e monossido di silicio (SiO). Queste molecole sono note per tracciare gli shock, con moti supersonici, nelle regioni dense e oscure di gas dove sta avvenendo la formazione delle stelle. Ma i moti esplosivi ad alta velocità sono fondamentalmente diversi dai flussi molecolari nelle stelle di piccola massa.

L'esplosione sembra essere avvenuta circa 1, 000 anni fa e ha liberato una grande quantità di energia. Sebbene l'energia rilasciata sia inferiore a quella prodotta dalle supernovae che si verificano alla fine della vita delle stelle massicce, questa esplosione era inaspettata in queste primissime fasi. Le osservazioni di ALMA hanno rivelato una trentina di "proiettili" molecolari, " scorre radialmente verso l'esterno. I movimenti sembrano essere di natura impulsiva, che si verifica in un solo istante, e puntano indietro nel tempo ad una regione ionizzata forse formata dalle alte temperature dovute all'esplosione. "Ciò che è intrigante è che non si conoscono giovani stelle massicce al centro dell'esplosione, " dice Masao Saito, un astronomo della NAOJ. Le giovani stelle massicce probabilmente sono migrate dal loro luogo di nascita dopo una violenta interazione dinamica. Poiché le stelle massicce si formano sempre in ammassi, tali interazioni possono essere abbastanza comuni. La natura esplosiva impulsiva di questo deflusso è fondamentalmente molto diversa dal deflusso molecolare costante delle stelle simili al sole.

"Si suggerisce che questo tipo di deflusso esplosivo sia alimentato dalla liberazione di energia gravitazionale associata alla formazione di un vicino binario massiccio stellare o forse anche a una fusione protostellare, " spiega Paul Ho, Illustre ricercatore, Accademico dell'Academia Sinica. Questo deflusso è di natura simile al caso di Orione. G5.89-0.39 è il secondo chiaro esempio di questa nuova famiglia di flussi molecolari legati alla formazione di un ammasso di stelle massicce.

La natura impulsiva di questo deflusso esplosivo, e la breve durata di questa fase di deflusso, possono rendere il loro rilevamento un fenomeno raro. "Se in futuro sarà possibile rilevare una quantità sufficiente di questi deflussi, la fusione di ammassi di stelle può essere un importante meccanismo di formazione di stelle massicce, "dice Luis Zapata, il direttore dell'Istituto di Radioastronomia e Astrofisica in Messico.