I primi quattro giorni del viaggio dell'Apollo 11 sulla Luna erano andati secondo i piani, ma appena venti minuti prima di atterrare, l'atmosfera si fece tesa mentre l'equipaggio incontrava una serie di problemi.

Era il 20 luglio 1969, e mentre il mondo seguiva i progressi della navicella spaziale, perse brevemente il contatto radio con il controllo della missione a Houston.

Quindi, mentre il modulo lunare Eagle era nel mezzo della sua discesa, pilotato da Edwin "Buzz" Aldrin e dal comandante della missione Neil Armstrong, un campanello d'allarme cominciò a suonare.

Eagle si era staccata due ore prima dalla parte principale della nave, il modulo di comando, Colombia, dove il terzo membro dell'equipaggio Michael Collins è rimasto in orbita.

È stato un momento di ansia per Armstrong, un brillante pilota collaudatore e ingegnere aeronautico, ma un uomo notoriamente di poche parole.

"Dacci una lettura sull'allarme del programma 1202, " trasmette via radio al controllo della missione. Gli viene detto di andare avanti. Houston si rende conto che il computer di bordo sta subendo un trabocco, ma tutti i sistemi sono funzionanti.

Sotto di essi, i crateri della Luna sfrecciano veloci. Troppo veloce, realizza Armstrong:di questo passo, supereranno il sito di atterraggio di diverse miglia.

Passa al controllo manuale e inizia a esplorare un nuovo sito di atterraggio dal suo oblò. Ma c'è difficoltà a trovare il posto perfetto, e sarà stretto.

"Zona piuttosto rocciosa, "dice ad Aldrin.

Aldrin continua a dirgli le letture di velocità e altitudine dal computer. "Scendendo bene, " lui dice.

"Sarò proprio sopra quel cratere, "Risponde Armstrong.

Nel frattempo, il carburante si sta rapidamente esaurendo.

Houston continua ad annunciare il numero di secondi rimasti alla "chiamata carburante Bingo", il punto in cui Eagle avrà 20 secondi rimasti per atterrare, o interrompere la missione.

Ora mancano 30 secondi al Bingo.

Armstrong, richiamando tutta la sua esperienza, tace mentre si concentra.

Il modulo si ferma a terra. "Contatto Luce, "dice Aldrin, significa che uno dei sensori del piede della gamba è atterrato. I motori sono spenti.

"Houston, Tranquillità Base qui. L'Aquila è atterrata, " annuncia Armstrong.

"Ti copiamo a terra. Hai un gruppo di ragazzi che stanno per diventare blu. Stiamo respirando di nuovo. Grazie mille, "risponde Charlie Duke, il CapCom o comunicatore a capsula a terra.

uomo razzo nazista

La storia registra che il numero di persone che hanno lavorato al programma Apollo era di 400, 000. Ma due figure sovrastano le altre per i loro contributi.

Nel 1961, Il presidente John F Kennedy ha invitato il suo vicepresidente Lyndon Johnson a battere i sovietici nello spazio.

"Siamo in una corsa spaziale strategica con i russi, e stiamo perdendo, " Kennedy aveva scritto in una rivista l'anno prima. "Se un uomo orbita intorno alla Terra quest'anno, il suo nome sarà Ivan."

Johnson si rivolge al padrino del programma spaziale della NASA:Wernher von Braun.

L'ex nazista portatore di carte fu l'inventore dei razzi V-2 che fecero piovere distruzione su Londra durante la seconda guerra mondiale.

Verso la fine della guerra, si arrese agli americani, che portò lui e cento dei suoi migliori ingegneri in Alabama, come parte della segreta "Operazione Paperclip".

Von Braun disse a Johnson che mentre gli Stati Uniti erano molto indietro, potevano ragionevolmente battere i russi quando si trattava di mandare uomini sulla Luna, se iniziassero immediatamente a lavorare su un razzo gigante.

Kennedy si sarebbe rivolto al Congresso nello stesso anno, notoriamente impegnandosi "a far atterrare un uomo sulla Luna e riportarlo sano e salvo sulla Terra" entro la fine del decennio.

Otto anni dopo, Richard Nixon era presidente quando l'obiettivo è stato realizzato.

In caso di tragedia, aveva preparato le seguenti osservazioni:"Il fato ha disposto che gli uomini che sono andati sulla Luna per esplorare in pace rimarranno sulla luna per riposare in pace".

Ma gli straordinari sforzi nazionali sono stati ripagati.

È successo tutto in fretta, grazie a un assegno in bianco per la missione del Congresso. Tra ottobre 1968 e maggio 1969, furono lanciate quattro missioni Apollo preparatorie. Armstrong fu scelto nel dicembre 1968 per comandare l'undicesimo.

Mesi dal lancio, Armstrong disse ad Aldrin che stava facendo carriera e che sarebbe stato il primo a mettere piede sulla superficie lunare.

"Ho mantenuto il mio silenzio molti altri giorni, lottando sempre per non essere arrabbiato con Neil, " Aldrin ha poi ricordato nelle sue memorie.

"Dopotutto, era il comandante e, come tale, il capo."

Il salto da gigante

Quando il mostruoso razzo progettato da von Braun è stato lanciato con la capsula Apollo 11 al suo vertice mercoledì, 16 luglio 1969, un milione di persone si sono riversate sulla spiaggia di fronte a Cape Canaveral per guardare.

Ma molti avevano dubbi che sarebbero riusciti ad atterrare sulla Luna al primo tentativo. Armstrong confidò nel 1999:"La mia sensazione istintiva era che avevamo il 90% di possibilità, o meglio, di tornare sani e salvi, e una probabilità del 50 percento di effettuare un atterraggio di successo."

Per quelli in America, la discesa finale sarebbe avvenuta domenica sera.

In Europa, era già notte, ma tutti erano incollati alla televisione, anche se potevano solo sentire le comunicazioni radio crepitanti fino a quando Armstrong non ha installato la sua macchina fotografica in bianco e nero prima del suo primo passo.

Sua nonna gli aveva consigliato di non farlo se si sentiva in pericolo; aveva acconsentito, secondo il libro "Rocket Men" di Craig Nelson.

Mentre scendeva ai piedi della scala, osservò che i piedini di Eagle erano affondati nel terreno solo di un pollice o due, e la superficie appariva a grana molto fine. "È quasi come una polvere, " ha ricordato.

Quindi, alla radio:"Va bene. Adesso scendo dall'LM." una pausa, e poi le parole immortali:"Questo è un piccolo passo per l'uomo; un grande passo per l'umanità".

Secondo Armstrong, la linea non è stata scritta. "Ci ho pensato dopo l'atterraggio, " direbbe in una storia orale registrata dalla NASA nel 2001.

Un problema:senza l'articolo indeterminativo ("un uomo"), non era grammaticalmente corretto. Armstrong ha detto che intendeva dirlo, ma ha convenuto che era impercettibile.

Che aspetto ha la Luna, da vicino?

Il suo colore varia con l'angolo del Sole:dal marrone al grigio al nero come il carbone. E ci vuole abituare al livello più basso di gravità.

"Ho iniziato a fare un po' di jogging, e mi sembrava di muovermi al rallentatore con passo pigro, spesso con entrambi i piedi che fluttuano nell'aria, " Ha scritto Aldrin in un libro nel 2009.

Nel giro di due ore e mezza, Armstrong raccoglie pile e pile di rocce lunari e scatta fotografie. Aldrin installa un sismometro e altri due strumenti scientifici.

Piantano la bandiera degli Stati Uniti, e lasciare una miriade di oggetti tra cui una medaglia in onore del primo uomo nello spazio, Yuri Gagarin della Russia.

Delle 857 foto in bianco e nero, e 550 a colori, solo quattro mostrano Armstrong. La maggioranza sono di Aldrin. "È molto più fotogenico di me, " ha scherzato nel 2001.

Verso casa

Quando furono pronti per partire, gli astronauti erano coperti di polvere. Nella cabina di pilotaggio, "Puzzava, per me, come cenere bagnata in un camino, ", ha detto Armstrong.

Collins stava aspettando in orbita da 22 ore.

"Il mio terrore segreto negli ultimi sei mesi è stato lasciarli sulla luna e tornare sulla Terra da soli, " ha poi scritto.

"Se non riescono a salire dalla superficie, o sbatterci contro, Non ho intenzione di suicidarmi; Sto venendo a casa, immediatamente, ma sarò un uomo segnato per tutta la vita e lo so».

felicemente, il motore del modulo lunare ha funzionato, si è incontrata di nuovo con la Columbia, e il trio iniziò il lungo viaggio verso casa.

Alla fine, privato dei suoi moduli extra e del carburante, la capsula pesa solo 12, 250 libbre, o 0,2 per cento del peso di lancio del razzo Saturn V a pieno carico.

Il 24 luglio, entra nell'atmosfera, diventando per un po' una palla di fuoco nel cielo prima di dispiegare tre paracadute e schizzare in sicurezza nel Pacifico.

Gli Stati Uniti avevano inviato una portaerei per recuperarli. Nixon era a bordo.

I subacquei d'élite estraggono gli uomini, che sono illesi ma maleodoranti dopo il loro viaggio, per trasferirli in elicottero sulla nave.

Là, vengono messi in quarantena per paura nel momento in cui possano essere contaminati da microrganismi extraterrestri.

Alla loro prima conferenza stampa, tre settimane dopo, i giornalisti hanno chiesto ai tre uomini, ora eroi globali, se avrebbero mai pensato di tornare sulla Luna.

"Nel Laboratorio di Ricezione Lunare, avevamo pochissimo tempo per la meditazione, "rispose Armstrong, sempre al punto.

Nessuno di loro sarebbe mai più tornato nello spazio.

Dopo altre sei missioni, il programma Apollo fu terminato nel 1972.

Non è stato fino a quando Donald Trump è entrato in carica che gli Stati Uniti avrebbero deciso di tornare sulla Luna, nell'ambito del programma Artemis, chiamato per la sorella gemella di Apollo.

L'esplorazione dello spazio in 10 date chiave

Dal satellite pionieristico dell'Unione Sovietica al primo uomo sulla Luna 50 anni fa, ecco 10 date chiave nell'esplorazione dello spazio.

1957:Sputnik

Il 4 ottobre, 1957, Mosca lancia il primo satellite spaziale artificiale, Sputnik 1, inaugurando la battaglia della Guerra Fredda per il cosmo.

La sfera di alluminio delle dimensioni di un pallone da spiaggia impiega 98 minuti per orbitare attorno alla Terra e invia il primo messaggio dallo spazio, semplici segnali radio "beep-beep-beep".

Il 3 novembre Sputnik 2 trasporta il primo essere vivente ad orbitare completamente intorno alla Terra, un piccolo cane di strada chiamato Laika. Muore dopo poche ore.

1961:Gagarin, primo uomo

Il 12 aprile, 1961, Il cosmonauta sovietico Yuri Gagarin diventa il primo uomo nello spazio, completando un singolo, Orbita di 108 minuti.

Ventitré giorni dopo, Alan Shepard è il primo americano nello spazio quando compie un viaggio di 15 minuti il ​​5 maggio.

I rivali della Guerra Fredda sono stati raggiunti nello spazio da un paese terzo solo nel 2003, quando la Cina ha inviato Yang Liwei a bordo dell'orbita terrestre Shenzou V.

1969:sulla Luna

Il 21 luglio 1969, L'astronauta statunitense Neil Armstrong è il primo uomo a salire sulla Luna, il suo compagno di squadra Edwin Aldrin lo raggiunse circa 20 minuti dopo.

Tra il 1969 e il 1972, 12 astronauti, tutti americani, hanno camminato sulla Luna come parte del programma Apollo della NASA.

1971:stazione spaziale

Il 19 aprile 1971, l'Unione Sovietica lancia la prima stazione spaziale orbitale, Saljut 1.

La costruzione della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) ancora operativa inizia nel 1998. La più grande struttura artificiale nello spazio, orbita intorno alla Terra 16 volte al giorno.

L'ISS, a cui partecipano 16 paesi, ha preso il posto della stazione spaziale russa Mir, che è stato riportato sulla Terra nel 2001 dopo 15 anni in orbita.

1976:Marte

Il 20 luglio, 1976, La navicella spaziale statunitense Viking 1 è la prima ad atterrare con successo su Marte e a inviare immagini del Pianeta Rosso.

Il robot Opportunity ha esplorato Marte tra il 2004 e il 2018 con il Curiosity Rover della NASA ancora attivo lì.

Circa 40 missioni sono state inviate su Marte, più della metà fallendo.

1981:navetta spaziale

Il 12 aprile, 1981, la navetta spaziale americana Columbia, la prima navicella spaziale con equipaggio riutilizzabile, fa il suo primo viaggio.

Segue Challenger, Scoperta, Atlantide e lo sforzo, che servono la ISS fino alla conclusione del programma shuttle nel 2011.

Da allora gli Stati Uniti dipendono dalla Russia per il trasporto dei suoi astronauti sulla ISS.

Due navette statunitensi sono state distrutte in volo, con la perdita di 14 astronauti:Challenger nel 1986 e Columbia nel 2003.

1990:Hubble

Il 25 aprile, 1990, l'Hubble è il primo telescopio spaziale ad essere messo in orbita, a 547 chilometri (340 miglia) dalla Terra.

Tredici metri (42 piedi) di lunghezza, Hubble rivoluziona l'astronomia, permettendo agli scienziati di osservare i pianeti e le stelle e le galassie più lontane.

2001:turista spaziale

Il 28 aprile 2001, Il multimilionario italoamericano Dennis Tito, 60, diventa il primo turista spaziale al mondo. Paga alla Russia 20 milioni di dollari per rimanere sulla ISS per otto giorni.

In tutto, sette turisti spaziali hanno preso voli russi verso la ISS.

2008:SpaceX privato

Il 29 settembre 2008, La società statunitense SpaceX è la prima impresa privata a lanciare con successo un razzo nell'orbita terrestre, il falco 1.

La nave cargo Dragon di SpaceX il 22 maggio Il 2012 diventa il primo veicolo spaziale commerciale a visitare la ISS.

2014:atterraggio della cometa

Il 12 novembre 2014, l'Agenzia spaziale europea colloca un piccolo robot, File, su una cometa a più di 500 milioni di chilometri dalla Terra. Il primo lander cometa fa parte di una missione che mira a esplorare le origini del Sistema Solare.

L'oggetto artificiale più lontano dalla Terra è l'astronave senza equipaggio statunitense Voyager 1, lanciato nel settembre 1977 e ancora in viaggio. Nell'agosto 2012 è entrato nello spazio interstellare, a circa 13 miliardi di miglia dalla Terra.

© 2019 AFP