Quando le stelle massicce muoiono alla fine della loro breve vita, illuminano il cosmo di luce, esplosioni di luce e materiale note come supernovae. Un evento di supernova è incredibilmente energico e intensamente luminoso, tanto da formare quella che sembra una nuova stella particolarmente brillante che svanisce lentamente nel tempo.

Queste stelle che esplodono brillano in modo così incredibilmente luminoso quando si formano per la prima volta che possono essere individuate da lontano utilizzando telescopi come il telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA. Il soggetto di questa immagine, una galassia a spirale chiamata NGC 4051, a circa 45 milioni di anni luce dalla Terra, ha ospitato più supernove negli anni passati. Il primo è stato avvistato nel 1983 (SN 1983I), la seconda nel 2003 (SN 2003ie), e la più recente nel 2010 (SN 2010br). Questi eventi esplosivi sono stati osservati sparsi nel centro e nei bracci a spirale di NGC 4051.

SN 1983I e SN 2010br sono state entrambe classificate come supernove di tipo Ic. Questo tipo di supernova è prodotto dal collasso del nucleo di una stella massiccia che ha perso il suo strato esterno di idrogeno ed elio, o tramite i venti o per trasferimento di massa a una stella compagna. A causa di ciò, Le supernovae di tipo Ic, e anche di tipo Ib, sono talvolta indicate come supernovae con collasso del nucleo spogliato.

NGC 4051 si trova nella parte meridionale di un ammasso di galassie noto come l'ammasso dell'Orsa Maggiore I. Questo ammasso è particolarmente ricco di spirali come NGC 4051, ed è un sottoinsieme del più grande Superammasso della Vergine, che ospita anche la Via Lattea.