Una finta capsula spaziale è atterrata nell'Ice Hall della Kansas State University. In questo modello in scala della navicella spaziale Orion, Gli "astronauti" praticano le manovre di fuga di emergenza mentre un team di kinesiologia universitario studia i loro livelli di salute e forma fisica.

Fa tutto parte del piano della NASA per un'ulteriore esplorazione umana del sistema solare, da una missione su Marte a una missione nello spazio profondo.

Il team di ricerca universitario, guidato da Carl Ade, assistente professore di fisiologia dell'esercizio, e Thomas Barstow, professore di fisiologia dell'esercizio, ha collaborato con il Johnson Space Center di Houston per affrontare una sfida importante per queste missioni spaziali di lunga durata:il ritorno sulla terra.

"Il mantenimento della salute degli astronauti è fondamentale per le missioni della NASA, e dobbiamo essere in grado di mantenere gli astronauti al sicuro in volo e durante l'atterraggio, " disse Ade, che ha precedentemente studiato la salute degli astronauti. "Conoscendo gli standard di fitness e salute, possiamo determinare i tipi di interventi in combattimento per mantenere sani gli astronauti in missioni di lunga durata che possono durare diversi anni".

Ade e Barstow stanno usando una sovvenzione della NASA di due anni per studiare la forza, salute cardiovascolare e capacità aerobica di cui gli astronauti hanno bisogno per un atterraggio di fine missione o una fuga di emergenza.

È qui che si inserisce il modello di navicella spaziale Orion. Dopo una missione nello spazio profondo, la navicella spaziale Orion atterrerà nell'oceano e gli astronauti dovranno eseguire una rapida fuga di emergenza. Gli astronauti devono alzarsi dalle sedie, sali su una scala fuori dalla capsula e sali su una zattera di salvataggio, tutti compiti difficili dopo diversi mesi in ambienti a gravità zero. La microgravità è dura per i corpi degli astronauti e può deteriorare lo scheletro, sistema muscolare e cardiovascolare.

C'è un'ulteriore sfida:gli astronauti devono svolgere tutti questi compiti mentre si trovano all'interno di una capsula che si dondola sulle onde di un oceano. Tutto sommato, crea un sussultante ritorno alla terra.

"Vogliamo determinare se gli astronauti devono riservare un certo livello di forza o capacità cardiovascolare durante il volo in modo che possano atterrare in sicurezza dopo una missione di uno o due anni, " Ha detto Ade. "La capsula modello ci consente di testarlo in un modo che è traducibile e consente alla NASA di applicarlo direttamente alle missioni future".

Ade e il team stanno studiando i partecipanti alla ricerca mentre svolgono gli stessi compiti nella capsula modello come farebbero gli astronauti durante una fuga di emergenza. I partecipanti indossano attrezzature speciali che effettuano misurazioni fisiologiche, come l'attività muscolare, consumo di ossigeno, frequenza cardiaca e pressione sanguigna, per determinare il tipo di stress che il corpo sperimenta durante una fuga di emergenza.

Il mock-up della capsula Orion è costruito con le dimensioni esatte della versione reale. Il team di ricerca si è recato al Johnson Space Center per effettuare misurazioni, guarda i progetti e sviluppa un modo per creare la capsula spaziale in Kansas. Le aziende manifatturiere locali hanno aiutato con il design e il telaio. Una volta che il telaio della capsula è arrivato al campus di Manhattan, il team di ricerca, inclusi studenti laureati e laureandi, ha terminato la costruzione.

"Abbiamo un grande gruppo di studenti laureati e universitari che si sono uniti e ci hanno aiutato in tutti gli aspetti di questo progetto, dalla costruzione al collaudo, " ha detto Barst.

Il progetto può aiutare anche la popolazione generale. Durante le missioni nello spazio profondo, gli astronauti devono mantenere la loro capacità fisica e cardiovascolare in uno spazio ristretto con poche risorse mediche. Se i ricercatori riescono a trovare possibili interventi con queste restrizioni, potrebbero applicare gli stessi metodi a pazienti clinici o eventualmente ad aree geografiche senza accesso a strutture e risorse mediche.

"Se riusciamo a capire come mantenere in salute un astronauta in questo ambiente estremo, possiamo tradurlo in vita sulla terra, " Ha detto Ade. "Questa ricerca sta davvero aiutando entrambi gli individui:l'astronauta e quelli qui sulla Terra".

La ricerca è una continuazione di quasi 10 anni di ricerca finanziata dalla NASA per migliorare la salute degli astronauti e determinare gli standard di fitness.

"Il nostro obiettivo è fornire informazioni su quanto deve essere in forma un astronauta quando parte in modo che quando arriva a destinazione o quando torna sulla terra, saranno abbastanza forti da svolgere compiti di missione, anche dopo diversi mesi in un ambiente a gravità zero, " ha detto Barst.