Utilizzando il Very Large Array (VLA), gli astronomi hanno condotto osservazioni di gas neutro nella galassia JO206. I risultati di queste osservazioni forniscono importanti informazioni sullo stripping del gas e sulla formazione stellare potenziata in questa galassia. I risultati sono dettagliati in un documento pubblicato il 9 giugno su arXiv.org.

A circa 85 miliardi di masse solari, JO206 è un'enorme galassia "medusa" che ospita un nucleo galattico attivo (AGN) e un membro dell'ammasso di galassie IIZw108 con un redshift di circa 0,049. Le cosiddette galassie meduse hanno code unilaterali apparentemente strappate dal corpo principale della galassia.

Nel caso di JO206, gli astronomi hanno assegnato la più alta classificazione morfologica alle meduse di 5,0 in quanto mostra la coda più riconoscibile di materiale detritico che è apparentemente strappato dal corpo principale. Si pensa che la coda di materiale spogliata sia il risultato dello strippaggio della pressione del pistone dovuto al mezzo intra-cluster (ICM) di IIZw108.

Studi sulle galassie meduse, in particolare l'esame dell'attività di formazione stellare durante il processo di strippaggio del gas, potrebbe essere cruciale per migliorare la comprensione dell'evoluzione galattica in generale. Un metodo di tali studi è lo studio dell'idrogeno atomico neutro (HI) in queste galassie.

Recentemente, un team di astronomi guidato da Mpati Ramatsoku dell'Osservatorio Astronomico di Cagliari in Italia ha utilizzato questa tecnica per studiare JO206. La ricerca si è concentrata sulla lunga coda di gas ionizzato della galassia e su come questa caratteristica influenzi il mezzo interstellare, così come l'attività di formazione stellare. La campagna osservativa è stata condotta utilizzando il telescopio VLA nell'ambito dell'indagine GAs Stripping Phenomena (GASP).

"Come parte del sondaggio ESO MUSE GASP, abbiamo studiato la fase gassosa HI della galassia prototipo 'medusa' nel campione, vale a dire, JO206, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Secondo lo studio, la distribuzione dell'idrogeno atomico neutro in JO206 è perturbata e mostra una coda HI unilaterale dal disco ottico. La coda si estende per 293, 000 anni luce e ha una massa HI di circa 1,8 miliardi di masse solari. Ciò significa che la massa di gas neutro della coda costituisce attualmente circa il 60 percento della massa HI dell'intera galassia.

La ricerca ha scoperto che JO206 è generalmente sottoposto a una maggiore attività di formazione stellare rispetto a galassie simili con la stessa massa stellare. Il tempo di esaurimento dell'HI di JO206 è stato stimato in 500 milioni di anni, che è più corto di quello delle normali galassie a spirale osservate fino ad oggi.

Inoltre, gli astronomi hanno rilevato una forte correlazione tra il gas freddo osservato e l'emissione ionizzata in JO206, visto sia nel corpo principale della galassia che nella coda. "Questo indica un forte legame tra la presenza di gas freddo e la recente formazione stellare in tutta la galassia, " hanno concluso gli scienziati.

Inoltre, lo studio ha anche scoperto che l'efficienza di formazione stellare nel disco di JO206 è in media circa 10 volte superiore rispetto alla coda per una data densità superficiale HI. I ricercatori hanno notato che in generale, le parti interna ed esterna di JO206 hanno efficienze di formazione stellare relativamente più elevate rispetto ad altre galassie in letteratura.

Riassumendo la ricerca, gli autori del documento hanno concluso che JO206, nella sua attuale fase di smantellamento, ha ancora carburante per formare nuove stelle lungo la coda e il disco. "Confrontare questa galassia con altre nel campione GASP in ambienti diversi chiarirà se l'ambiente ha svolto un ruolo fondamentale nella formazione stellare osservata migliorata o se sono responsabili altre condizioni fisiche specifiche, " scrivono gli astronomi.

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