L'inquinamento atmosferico ha un effetto particolarmente dannoso sui bambini. Stanno ancora crescendo e respirano più velocemente degli adulti. Vivono anche più vicini al suolo, dove si accumulano i gas più inquinanti dei veicoli. L'inquinamento da traffico è stato collegato a problemi con lo sviluppo del cervello, crescita stentata, condizioni respiratorie, tumori e 300, 000 bambini morti in tutto il mondo.

I bambini stessi sono tutt'altro che ignari di tutto questo. Gli scioperi per il clima nelle scuole mostrano che i giovani stanno portando l'inquinamento atmosferico e la crisi climatica in cima all'agenda politica. Gli scioperi ci dicono che i bambini chiedono una piattaforma per sfidare l'inquinamento nel loro ambiente. Incapace di esprimere le loro preoccupazioni a scuola, sono costretti a intraprendere un'azione radicale. E se invece ci fosse un modo per lavorare con i bambini nell'affrontare l'inquinamento atmosferico e il cambiamento climatico?

Attraverso la mia ricerca, Cerco modi in cui possiamo dare ai bambini gli strumenti, le competenze e la fiducia necessarie per influenzare il cambiamento nelle città in cui vivono. Con l'aiuto degli insegnanti e dei miei colleghi di Open Lab, un gruppo di ricerca dell'Università di Newcastle, abbiamo creato Sense Explorers, una serie di lezioni da svolgere nelle scuole primarie.

Smog sul Tyne

Newcastle upon Tyne nel Regno Unito ha una popolazione di poco più di 260, 000. È relativamente piccolo, ma diverse zone della città hanno livelli illegali di inquinamento atmosferico. Il colpevole? Macchine, autobus e camion, tutti emettono concentrazioni nocive di gas inquinanti come il biossido di azoto nelle aree edificate.

I bambini con cui ho parlato si preoccupano dell'ambiente e volevano vederlo cambiare in meglio, ma hanno pochi mezzi per influenzare quel cambiamento. Nelle nostre lezioni, non abbiamo semplicemente insegnato ai bambini delle scuole le questioni ambientali:abbiamo permesso loro di imparare da soli cosa possono fare per migliorare il loro ambiente locale.

Primo, li abbiamo portati nelle strade del loro quartiere. Con l'ausilio di alcuni strumenti digitali, compreso un kit base che abbiamo costruito noi stessi, abbiamo raccolto dati sull'inquinamento atmosferico.

Nelle nostre lezioni pilota, abbiamo dato loro uno strumento che i professionisti usano chiamato Fidas Frog, un dispositivo portatile che monitora le polveri sottili nell'aria. Ma quando abbiamo scoperto che non era così divertente o facile per i bambini, abbiamo creato il sensore Pi. Utilizzando sensori a basso costo collegati a un computer Raspberry Pi, potrebbero ottenere una lettura approssimativa dell'inquinamento atmosferico con la semplice pressione di un pulsante.

Non ci siamo affidati solo alla tecnologia:abbiamo chiesto ai bambini di pensare a ciò che i loro cinque sensi stavano dicendo loro della strada. Potrebbero vedere o sentire cosa potrebbe causare inquinamento?

Abbiamo raccolto i dati che hanno raccolto e li abbiamo mostrati loro insieme ai dati ufficiali. Gli adulti potrebbero non aspettarsi che i bambini siano in grado di interpretare i dati sull'inquinamento atmosferico, ma quando abbiamo chiesto loro di spiegare cosa potrebbe causare picchi nei grafici, hanno suggerito i genitori nelle loro macchine al minimo, traffico dell'ora di punta e i fumi delle fabbriche locali.

Allora abbiamo chiesto:se tu fossi il responsabile della città, come miglioreresti la situazione?

La città di domani

I bambini hanno proposto molte cose, comprese le auto a energia solare, ponti separati per persone e veicoli, tunnel per mantenere il traffico sotterraneo e persino tapis roulant elettrici per sostituire del tutto strade e automobili. Molte delle loro idee per combattere l'inquinamento potrebbero essere implementate in questo momento:rallentare i veicoli o rimuoverli dalla strada, fornitura di punti di ricarica per auto elettriche, filtrare l'aria e far camminare e andare in bicicletta più persone.

Queste idee non rimarranno solo nel cassetto di un insegnante o decoreranno una parete espositiva. Abbiamo lavorato con quattro classi in tre diverse scuole, ei politici locali sono venuti ad incontrarli tutti per ascoltare e impegnarsi ad agire sulle loro idee.

Le scuole sono i luoghi perfetti per incoraggiare i bambini a diventare attivisti ambientali. È dove i bambini imparano a conoscere il futuro, cosa riserva loro, e come possono migliorarlo. Dovremmo mostrare loro cosa possono e dovrebbero fare per rendere le loro città luoghi meno inquinati.

Gli urbanisti e i politici sono spesso riluttanti a lavorare con i bambini, ma non dovrebbero esserlo:dobbiamo abbracciare la loro creatività e passione per intraprendere un'azione radicale contro l'inquinamento atmosferico e il cambiamento climatico. ora più che mai, abbiamo bisogno delle idee originali che solo i bambini possono portare.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.