C'è molta documentazione su ciò che è stato lasciato sulla luna, ma è incredibile quanto non sappiamo.

Ci sono cose che sono scomparse, come parte di una coperta termica strappata da un modulo di atterraggio. Ci sono cose che potrebbero essere successe lassù di cui non sapevamo. Un modulo di test Apollo è andato in giro nell'orbita solare ed è stato ritrovato solo di recente.

Questo è in realtà dove l'archeologia diventa interessante. non credo, Per esempio, che qualcuno abbia mai completamente documentato la posizione di tutte le impronte degli stivali degli astronauti dell'Apollo sulla luna.

Sappiamo che aspetto hanno. Sappiamo che sono lì. Sono riprodotti in innumerevoli fotografie dei siti Apollo.

Ma qualcuno li ha mai catalogati davvero? Qualcuno li ha studiati per quello che può dirci su come questi corpi umani si sono mossi attraverso il paesaggio lunare, come si sono adattati a questo ambiente così diverso da quello terrestre?

Quello che fa l'archeologia è guardare la differenza tra ciò che la gente dice di fare, e cosa effettivamente fanno. Quelle impronte potrebbero rivelare che gli astronauti stavano facendo cose che non riconoscevano nemmeno consapevolmente, visto che non ne parlavano né li registravano.

Se hai fatto uno studio archeologico su quelle impronte, ci aspetteremmo di vedere differenze dall'Apollo 11 all'Apollo 17.

Dovremmo essere in grado di vedere le prove di come ogni equipaggio di astronauti ha incorporato la conoscenza del precedente, e come il design delle tute e dell'equipaggiamento è stato modificato o adattato da ogni missione precedente. Dovremmo essere in grado di tracciarlo effettivamente usando prove fisiche.

Proteggere il patrimonio della luna

Dobbiamo essere strategici nel modo in cui proteggiamo il nostro patrimonio sulla luna.

Nel 1969 la missione Apollo 12 è atterrata a soli 180 metri di distanza da Surveyor 3, un veicolo da atterraggio robotico inviato dagli Stati Uniti sulla luna nel 1967. Gli astronauti si sono avvicinati a Surveyor 3 e hanno rimosso una telecamera e alcuni altri pezzi da riportare sulla Terra.

Quando la NASA ha analizzato i materiali, hanno scoperto che l'atterraggio del Surveyor 3 stesso più l'atterraggio dell'Apollo 12 proprio sul bordo del cratere avevano fatto esplodere polvere lunare, che presentava superfici abrase.

Questo ci ha dato un'idea dei pericoli della polvere lunare per i materiali prodotti dall'uomo.

Molte delle nuove missioni in programma al momento parlano di andare all'Apollo e in altri siti, e la rimozione di campioni per l'analisi che possono utilizzare per misurare l'impatto dell'ambiente lunare sui materiali umani.

Questo è ovviamente estremamente utile per pianificare missioni più avanti nel futuro, ma al momento non esiste alcun modo sistematico per farlo. Potrebbero avvicinarsi ai siti Apollo e nel processo cancellare completamente tutte quelle impronte e causare ulteriori danni sollevando nuovamente la polvere lunare.

C'è un principio archeologico secondo cui non si scava mai tutto un sito. Lasci sempre un deposito non scavato, o lasci arte rupestre sui muri. Lasci materiale da campionare ai futuri scienziati perché non sappiamo quali tecniche saranno disponibili in futuro.

Se guardiamo questo da una prospettiva archeologica prima di tutto, dovremmo sederci e pensare:OK, quali materiali dobbiamo veramente raccogliere? Abbiamo la linea di base di Surveyor 3:quali sono i migliori materiali da confrontare?

Forse non abbiamo bisogno di prelevare campioni fisici. Potremmo disporre di tecniche che possiamo utilizzare per raccogliere dati in remoto da questi siti senza essere distruttivi.

Dobbiamo anche considerare l'accesso ai dati. Diciamo solo che una missione lunare di Space X visita un sito di atterraggio precedente, forse uno di quelli dell'Apollo, e rimuove i campioni, li studia adesso. Questi oggetti sono di proprietà del governo degli Stati Uniti ai sensi del Trattato sullo spazio esterno. Ma SpaceX è un'azienda privata. Sono tenuti a condividere i risultati di questa analisi con i loro concorrenti?

Questo è qualcosa di cui non ho ancora visto molte discussioni, ma deve essere risolto poiché tutti stanno pianificando di tornare sulla luna.

Cimiteri nello spazio

Sono passati 50 anni da quando gli umani sono andati sulla luna e ora le persone sono così concentrate sull'andare su Marte.

Ma cosa succede quando un altro pianeta diventa casa, quando nascono le prime generazioni, abitare, e altrettanto importante, morire nello spazio?

Penso spesso che la prima morte nello spazio sarà un grande punto di svolta per il modo in cui ci relazioniamo ad essa. Finora non ce ne sono stati davvero. C'è stata la sfortunata missione dell'URSS Soyuz 11 nell'orbita terrestre, dove tre cosmonauti sono morti quando hanno lasciato la navicella spaziale, ma sono stati recuperati sulla Terra. [L'equipaggio è morto durante la discesa sulla Terra dopo che un guasto tecnico ha causato la depressurizzazione della capsula Soyuz.]

Ci sono stati altri decessi, per esempio sui tragici incidenti dello Space Shuttle, ma in realtà non sono stati nello spazio.

È qualcosa che le persone spesso trascurano quando parlano della prospettiva di stabilirsi su Marte. I rischi sono così grandi. Le persone moriranno. Probabilmente moriranno anche se ci sarà qualche insediamento umano sulla luna.

Quindi, come influenzerà il modo in cui guardiamo allo spazio?

I primi esseri viventi sono già morti sulla luna. Il recente esperimento nel rover schierato dalla Cina aveva all'interno piccoli semi che germogliavano e poi morivano.

La morte è già "fuori dalla Terra, "e possiamo aspettarci più morti in futuro.

Questo dovrà cambiare il modo in cui ci sentiamo riguardo allo spazio. Quando guardiamo quei pianeti nel cielo e pensiamo che ci siano cimiteri lì; forse ci sono corpi umani incorporati nella regolite lunare o nella polvere rossa di Marte.

Come ci fanno sentire questi luoghi se diventano cimiteri?

La luna nel 2069

In termini di siti sulla luna in questo momento, ci sono circa 50 luoghi diversi dove la cultura umana è approdata, e sono abbastanza diversi. Un'enorme quantità di roba dell'URSS, un'enorme quantità di roba americana, ma anche giapponese, indiana e cinese.

Se guardiamo a 50 anni nel futuro, mi aspetto che il panorama sarà ancora più vario. Avremo molti paesi che forse al momento non sono considerati spaziali, ma chi avrà inviato le proprie missioni sulla luna. O forse hanno avuto esperimenti che fanno parte delle missioni di altre persone. Forse hanno mandato i loro astronauti.

Penso che la luna sarà culturalmente molto diversa, con una documentazione archeologica che riflette anche tutte quelle diverse culture.

Possiamo anche aspettarci che ci saranno installazioni minerarie. È probabile che saranno focalizzati sui poli lunari, in crateri dove il Sole non splendeva da 2 miliardi di anni. Sono stati nell'ombra profonda per tutto questo tempo. Sono pieni di questa preziosa risorsa che le persone possono usare come carburante:ghiaccio d'acqua. Quindi i crateri potrebbero essere i centri industriali delle future industrie lunari.

Potremmo non vedere tutto questo dalla superficie della Terra, ma ci saranno satelliti che ritrasmettono costantemente filmati della superficie, così possiamo vedere cosa sta succedendo lì.

Potremmo avere i nostri particolari astronauti che ci piace seguire. Potrebbero esserci aggiornamenti costanti sui flussi di social media su ciò che stanno facendo sulla luna.

Potremmo essere molto intimamente coinvolti nella vita quotidiana di questi astronauti.

È probabile che ci sarà una forma di turismo lunare, che ci coinvolge proiettarci in robot e fare un po' di gite sulla superficie lunare.

Ma sospetto che l'industria del turismo lunare potrebbe non decollare completamente nel modo in cui le persone stanno immaginando, semplicemente perché ci sarà troppo in gioco nella protezione delle informazioni proprietarie sulle tecnologie e sulle risorse sulla luna.

In futuro non sarà più raro pensare di fare l'astronauta. Al momento, oltre 500 persone sono state nello spazio. Solo quei pochissimi astronauti dell'Apollo sono stati sulla luna.

Guardare avanti, ci saranno centinaia di persone che sono state sulla luna e sono tornate, forse anche migliaia. Queste esperienze potrebbero non essere più rare e straordinarie.

Potremmo stancarci di sentire le persone raccontare le loro storie sul lavoro che hanno fatto sulla luna. Forse questo sarà un luogo comune. La luna sarà come pensare all'Antartide. è remoto, ma ancora parte del nostro mondo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.