Gli astronomi che utilizzano il telescopio di 45 metri del Nobeyama Radio Obeservatory (NRO) hanno scoperto che il gas ad alta densità, il materiale per le stelle, rappresenta solo il 3% della massa totale di gas distribuita nella Via Lattea. Questo risultato fornisce informazioni chiave per comprendere il tasso di produzione inaspettatamente basso delle stelle.

Le stelle nascono nelle nuvole di gas. Le sacche di gas ad alta densità si formano nell'esteso, nubi di gas a bassa densità, e le stelle si formano nei nuclei di gas molto densi che si evolvono all'interno del gas ad alta densità. Però, osservazioni di galassie lontane hanno rilevato 1000 volte meno stelle rispetto al valore di produzione previsto dalla quantità totale di gas a bassa densità. Per interpretare la discrepanza, erano necessarie osservazioni che rilevassero sia il gas ad alta che a bassa densità con un'elevata risoluzione spaziale e un'ampia copertura dell'area. Però, tali osservazioni sono difficili, perché le strutture di gas ad alta densità sono decine di volte più piccole delle strutture di gas a bassa densità.

Il progetto di rilevamento della Via Lattea FUGIN condotto utilizzando il telescopio NRO da 45 metri e il ricevitore multiraggio FOREST ha superato queste difficoltà. Kazufumi Torii, un assistente di progetto alla NAOJ, e il suo team hanno analizzato i big data ottenuti nel progetto FUGIN, e ha misurato le masse precise del gas a bassa e ad alta densità per un ampio intervallo di 20, 000 anni luce lungo la Via Lattea. Hanno rivelato per la prima volta che il gas ad alta densità rappresenta solo il 3% del gas totale.

Questi risultati implicano che il tasso di produzione di gas ad alta densità nelle nuvole di gas a bassa densità è piccolo, creando solo un piccolo numero di opportunità per formare stelle. Il team di ricercatori continuerà a lavorare sui dati FUGIN per indagare sulla causa della formazione inefficiente del gas ad alta densità.

Questi studio, "Forest Unbiased Galactic plane Imaging survey con il telescopio Nobeyama 45 m (FUGIN). V. Frazione di massa di gas denso del gas molecolare nel piano galattico, " è pubblicato in Pubblicazioni della Società Astronomica del Giappone .