Questa vista mostra le orbite di oltre 14.000 asteroidi conosciuti (con il Sole al centro dell'immagine) in base alle informazioni del secondo rilascio di dati di Gaia, che è stato reso pubblico nel 2018. La maggior parte degli asteroidi raffigurati in questa immagine, mostrato in vivaci tonalità rosso e arancione, sono asteroidi della fascia principale, situato tra le orbite di Marte e Giove; asteroidi troiani, trovato intorno all'orbita di Giove, sono mostrati in rosso scuro. In giallo, verso il centro dell'immagine, sono le orbite di diverse decine di asteroidi vicini alla Terra osservati da Gaia:si tratta di asteroidi che raggiungono il Sole entro 1,3 unità astronomiche (UA) al massimo avvicinamento lungo la loro orbita. La Terra circonda il Sole a una distanza di 1 AU (circa 150 milioni di km), quindi gli asteroidi vicini alla Terra hanno il potenziale per avvicinarsi al nostro pianeta. Credito:ESA/Gaia/DPAC
Vista animata di oltre 14.000 asteroidi nel nostro Sistema Solare dal catalogo nella seconda versione dei dati del satellite Gaia dell'ESA, pubblicato nel 2018.
Le orbite dei 200 oggetti più luminosi sono mostrate in verde. Inoltre, le orbite dei primi quattro asteroidi scoperti da Gaia sono mostrate in rosa.
Mentre il principale obiettivo scientifico di Gaia è tracciare un miliardo di stelle nella nostra galassia, la Via Lattea, il satellite è sensibile anche ai corpi celesti più vicini a casa, osservando regolarmente asteroidi conosciuti e, occasionalmente, scoprendone di nuovi.
Tre degli asteroidi appena scoperti, designato temporaneamente come 2018 YK4, 2018 YL4 e 2018 YM4, sono stati avvistati per la prima volta da Gaia nel dicembre 2018, e successivamente confermato da osservazioni di follow-up eseguite con l'Osservatorio dell'Alta Provenza in Francia, che ha permesso agli scienziati di determinare le loro orbite. Il confronto di queste informazioni con le osservazioni esistenti ha indicato che gli oggetti non erano stati rilevati in precedenza.
La quarta scoperta, un asteroide con designazione temporanea 2019 CZ10, è stato rilevato per la prima volta da Gaia a febbraio, ed è stato recentemente confermato da osservazioni a terra del Mount Lemmon Survey e del progetto Pan-STARRS 1 negli Stati Uniti.
Questi quattro asteroidi, mentre parte della "cintura principale" tra le orbite di Marte e Giove, muoversi intorno al Sole su orbite che hanno un'inclinazione maggiore (15 gradi o più) rispetto al piano orbitale dei pianeti rispetto alla maggior parte degli asteroidi della fascia principale.
La popolazione di asteroidi ad alta inclinazione non è così ben studiata come quelli con orbite meno inclinate, poiché la maggior parte delle indagini tende a concentrarsi sul piano in cui risiede la maggior parte degli asteroidi. Ma Gaia può facilmente osservarli mentre scruta l'intero cielo dal suo punto di osservazione nello spazio, quindi è possibile che il satellite trovi più oggetti simili in futuro e contribuisca con nuove informazioni per studiarne le proprietà.
Accanto all'ampia elaborazione e analisi dei dati di Gaia in preparazione per i successivi rilasci dei dati, le informazioni preliminari sui rilevamenti di asteroidi di Gaia sono regolarmente condivise tramite un sistema di allerta online in modo che gli astronomi di tutto il mondo possano eseguire osservazioni di follow-up.
Questa animazione inizia a mostrare la posizione dei pianeti, asteroidi e stelle nell'Asteroid Day, 30 giugno 2019; il tempo è stato accelerato di un fattore 5 milioni.
